"洋人怕甚么，又不是三头六臂，若撞在我手里，定叫他有来无回。"江忠源怒道，还是当年战蓑衣渡、守长沙城的气势。
曾国藩呆呆地望着他们，感慨万千。
他沿着涓水河边走，仿佛恰是一个提着竹篮子，刚从祠堂告别雁门师回家的小门生，对草丛中惊飞的翠鸟、水边吓跑的游鱼充满着兴趣。驼背五爹还坐在那株古柳树下，悠落拓闲地含着一杆三尺长的烟管。他起家拉绳，那把传了几代的百大哥罾扳起来了，小鱼小虾在网中活蹦乱跳。看着放学的孩童贪婪地站在一旁，驼背五爹选了一条小小的红鲫鱼递过来。小门生如获珍宝，双手捧着，撒开腿向家中跑去。背后五爹高喊："伢子，你的竹篮子不要了？"跑着跑着，红鲫鱼不见了，小门生上了高嵋山，一顷刻间就变成了十六七岁的少年，手里握一把柴刀，沿着山间巷子走进一片竹林。多都雅的竹枝啊，清幽劲节，他真不忍心举刀。但没法，他要砍下竹子，用它来编织篮子，然后拿到蒋市街上去卖，换回几个买纸笔的零钱，读书郎的家道并不余裕呀！他不以此为苦。林中小道送给他生趣盎然的情致，一只只从本技艺里成形的青皮白心的竹篮子，又给他带来胜利的高兴……俄然，山脚下响起震耳欲聋的鞭炮声，他快步跑下去。"哐哐嘡嘡"的锣声里，走出一个帽子左边插着红花的差役，在家门口高喊："恭喜恭喜，贵府公子高中第三十六名举人！"祖父、父亲笑盈盈地走出来，接过捷报，屋门口围满了四乡八村前来看热烈的老长幼少。一会儿，围得水泄不通的人群让开了一条路，一乘大红花轿抬进门来，老岳父欧阳凝祉先生笑吟吟地骑马跟在轿后，夫人来了！曾国藩双喜临门，乐得眉开眼笑，情不自已。夜深了，闹洞房的亲朋都走了，夫人头罩红绸，羞怯地坐在沿上。新郎官举着龙凤红烛，心胸惴惴地走过来，他不知新娘子长得如何。游移了好久，终究悄悄地揭开红绸。新郎官惊呆了：烛光下，新娘子粉面桃腮，含情脉脉。一种从未有过的幸运感涌上心头，他醉醺醺、眼迷迷地把新娘子抱了起来。渐渐地他展开眼睛，抱在怀里的夫人已眇一目，额头上尽是皱纹，头发斑白，他绝望地松开手，蓦地间从镜子里看到一个衰朽老头。那恰是他本身！
三人正说得努力，俄然帘子又被翻开，举头出去一长须老儒。此人衣衫陈旧，精力矍铄。一出去，便用拐杖指着八仙桌边的人说："你们在这里喝得痛快，如何不叫我？"三人忙起家，赔着笑容说："不知吴举人驾到，有失远迎。"曾国藩定睛一看，方知来的是岳州怪才吴南屏，二十多年不见了，不料在此相遇。正要起家打号召，又想，他们看不见我，我也不轰动他们了，且一旁坐听算了。
办完这件家中大事，曾国藩一阵轻松，回房稍作憩息。他一躺上，便俄然见到了久别的祖父和父亲，心中非常惊奇。张眼四周一看，这不到了荷叶塘吗！那绕山蜿蜒的流水，恰是魂牵梦绕的涓水河；那苍苍翠翠的峰岭，恰是日思夜想的高嵋山。"啊，生我育我的故乡，我又回到了你的度量！"曾国藩内心有说不出的痛快，呼着喊着，孩子似的奔向涓水河，奔向高嵋山。
"你们想想看，大清二百年来，兵都是朝廷把握的，赋税皆归之于户部，藩臬服从于中枢。这些年来，因军功而升至督抚的多达二十余人，至今还占有十八省的近半数。他们仗着功绩，不把朝廷放在眼里，兵员成了仆人，赋税变成私产，藩臬惟服从办事，不敢稍有贰言。后起的淮军将领的骄横更加过之，的确达到了为所欲为的境地。本日情势，外重而内轻，督抚之权大于朝廷，只怕唐末藩镇盘据的局面不久就会重演了。曾涤生说，二十年来与长毛、捻贼之战，其力费十之二三，与旧时文法之战，其力费十之七八。好吧，你们看看，这就是他与祖宗成法开战取胜后的功绩！大清亡在湘淮军之手，总在这几十年间便可证明。"曾国藩听到这里，吓得浑身盗汗淋漓，内心狠狠地骂道："这个吴南屏，我把你列作桐城文派在湖南的传人，没有事前收罗你的定见当然不当，但你也不能如许挟嫌抨击我呀！""吴夫子，你说得好！"帘别传进一句非常宏亮的话，把大师的重视力都吸引畴昔了。帘子翻开，走进一个四十余岁的学者。但见他气度爽阔，风采俶傥，世人看时，出去的本来是风骚才子王闿运。他不待号召，径坐在八仙桌上首江忠源的中间。一落座，就旁若无人地夸夸其谈："吴夫子的观点我完整附和，世人不但为湘军可惜，也为涤翁可惜。涤翁之才，原在经学文章上，他若一心努力于此，可为本日之郑康成、韩退之。但他功名心太重，清安逸闲的翰苑学士当不久，便去当礼部堂官，做学问的时候已是不敷了，后又建湘军战长毛，更得空著书立说。好处没有获得充分阐扬，弊端却拚死力去硬干，成果徒给史册留一遗憾。""壬秋，你太刻薄了！"胡林翼大为不满地打断他的话。