本来发言的人，恰是彭寿颐。他走前一步，说："寿颐蒙恩师重用，并无尺寸之功。前错用赵有声，几给恩师带来大费事，门生前去九江下书，以赎前愆。"曾国藩说："林启容是贼中死党，不必然能被言辞所动，你此去或有不测风险。"彭寿颐说："大不了一死耳！门生幼读诗书，粗知大义，杀身成仁，正志士之归宿。"曾国藩抚着寿颐的肩膀亲热地说："江西读书人都如足下，长毛不敷平。"曾国藩当即修书一封。彭寿颐带着信，飞马出了南康城。在九江城外见过李续宾后，单身来到永和门外。守城卫兵拦住，喝道："那里来的清妖！"彭寿颐答："我受曾部堂之命，从南康来到此地，要面见林将军，将曾部堂的信交给他。"卫兵搜遍彭寿颐满身，除一封信外，并不见任何东西，便用黑布蒙住他的双眼，将他带到贞天侯衙门。卫兵禀过今后，林启容传令带见。卫兵去掉黑布，彭寿颐走进大堂，只见堂上正中端坐着一名面孔黎黑、五官端方的年青将领，他猜想此人必是林启容无疑，便上前一步，双手作揖："万载举人彭寿颐叩见林将军。"林启容把彭寿颐看了半晌，然后问："你是清妖举人，我是天国大将，我们之间水火不容，你来见我何为？""我奉曾部堂将令，特来九江送亲笔信一封给林将军。"彭寿颐说罢，从身上取出信来，早有一个小兵下来接过信，交给林启容。林启容见信上写着： 林启容将军麾下勋鉴：
本部堂前在九江时，率领水陆环攻浔城，林将军兵单粮少，死守不平。本部堂嘉尔有巩固之志。守军拔营以后，尔何尝毒杀百姓，本部堂嘉尔无殃民之罪。尔林将军亦可谓一杰出者矣。昔者统领尔党、慑服众心者，杨秀清也；能知将军用将军者，杨秀清也。今杨氏既诛，谁能统领而服众乎？谁能知尔用尔乎？尔与石达开皆杨氏之党，韦党必思以是除，此尔目前之患也。本部堂嘉尔有一节之可取，特谕招降。尔能剃发投诚，建功赎罪，奏明皇上，当以张国梁之例待之。能够保身首，能够获官爵，并可诛戮韦党，以快私仇。为祸为福，在尔一心决之。熟思吾言，无遗悔怨，或愿或否，速行禀复。
"先生常读哪些兵法？"
盖闻知几为愚人，识时为豪杰，时危势去而不憬悟，则为下愚，徒为智者之所鄙笑也。自洪秀全、杨秀清倡乱以来，伸展十省，掳船数万，自发得横行无敌。乃渡黄河者数十万人，搏斗殆尽，片甲不返，匹马不归，而军势顿衰。本部堂办理海军，漫衍湖北、江西，烧毁逆舟，截其粮源，而军势更衰。洎本年七月，韦昌辉诛杀杨秀清，凡东嗣君及杨氏家属官属，斩刈无遗。石达开自武昌归去，几不免于殛毙，而后洪秀全又杀韦昌辉。金陵内变，而军势因而乎大衰。想林将军亦深知之而深恨之，痛哭而无可何如也。
林启容看完，嘲笑着。他故意嘲弄几句，便问彭寿颐："传闻你家大帅浑身生着蛇皮癣，每天早晨要四个女人轮番给他搔痒，才气入眠，是真的吗？"堂上一阵轰笑。彭寿颐虽愤怒，却不敢发作，说："将军不要听信讹传，曾部堂身边并无一个女人，所患牛皮癣，近亦病愈。""你不要为你家大帅遮丑了，他是个驰名的伪君子。他想凭这一张纸就要我交出九江城，像张国梁那样认贼作父，真是白日做梦！"堂上一片肃杀，刚才嬉笑的场面已消逝得无影无踪，仿佛底子未曾呈现过似的。