"算了。我的眼睛就是华佗再世也治不好了，让它去。瞎了也好，瞎了甚么都看不到了，眼不见心不烦。"曾国藩苦笑着说。彭、黄二人也苦笑着摇点头。过一会，他问："海军迩来练习如何？从戎的不兵戈，费事事更多，只要每日把练习安排松散，才可勉强把他们的心拴住。"彭玉麟说："长江海军违纪犯法的事，近两年来屡禁不断，吸食鸦片成风，打斗打斗还算是小事一桩，炮船挟带私盐、鸦片时有产生，有的营十天半月可贵练习一次。""阿谁强抢民女，打死嫡妻的副将抓起来了吗？"曾国藩插话。
第二个押上来的是千总任高升。他刚一迈进门槛，便双膝跪地，痛哭流涕地高喊："老中堂，你饶了我吧！我甚么都说出来，只求你不杀头。""我不杀你，你说吧！"曾国藩鄙夷地望了他一眼，冷冷地说。
曾国藩不置可否，将无头禀帖还是封好，派人送到栖霞山，请郑敦谨措置。第二天，禀帖又回到曾国藩手中，郑敦谨批道："此事须慎而又慎，请老中堂决计。""这个滑头！"曾国藩苦笑着在内心说。固然郑敦谨将担子又推了返来，但他的意义还是清楚的，不但愿此案触及到丁日昌头上。这点与曾国藩的设法分歧。
"涤丈，还在办理公事？"彭玉麟笑着问。
"听你的口音，像是湖南人。"曾国藩问，脸上有一丝浅浅的笑容。
这一天，他来到秦淮河边，踱进了重修不久的媚香楼。这媚香楼是晚明秦淮名妓李香君的居处，清兵打金陵时毁于兵火，后又规复。咸丰二年底，承平军进入小天国，媚香楼再次被烧。同治三年，赵烈文奉曾国藩命整修秦淮河，媚香楼便又应运重修。眼下的媚香楼，比咸丰二年前的旧楼还要富丽数倍，几近赶上了李香君期间的程度--艳领群芳之首。
"熟谙张文祥？"
"来人！"曾国藩喊。戈什哈回声而进。
"你这是甚么意义！本督平生从不扯谎话。"曾国藩扬开端，摆起大学士、总督大人的格式来。
曾国藩对郑敦谨的用心洞若观火，但这对他无益。他开端构思结案的奏报。张文祥的供词无疑不能上奏，触及到马新贻的言辞也须谨慎，至于串连回部的传闻，更是牵涉到朝廷大计，丁蕙蘅行刺一说，又与丁日昌搅在一起。统统这些，都不能触及一字，不然将贻患无穷。如何措词呢？他亲拟的奏章成百上千，唯独这篇难以动手。
"老中堂说话算数？"任高升抹去眼泪问。
马四的这个行动引发曾国藩的沉思：马家对张文祥有着深仇大恨，这幕后把持者实际上并没有查出来，倘若此后碰到甚么机遇，马家对此案提出疑问，那又多出一些费事。再说，马新贻的先世也很能够是回民，目前陕甘新疆回民正在肇事，如果让他们抓住马案做借口威胁朝廷，于国度安宁亦大倒霉，必须给马新贻身后以破格之荣，方可堵住西北回民之口。曾国藩想到这里，又给朝廷拟一奏稿，请赠马新贻太子太保，予骑都尉兼云骑尉世职，并请在客籍菏泽及江宁、安庆、杭州、海塘等建功之地建专祠。郑敦谨按例同意，因而又会衔上报，朝廷一概照准。
"没有，这一年多来，我夜晚是一点都不能治事了，只能呆坐着，真的是尸位素餐，问心有愧。"曾国藩边说边号召他们坐下，亲兵献茶毕，退出。