塔齐布盛年忽然归天，是曾国藩底子不能设想的事。恰是曾国藩将塔齐布由一名都司衔代理抚标中营守备，一年多时候，便敏捷汲引为湖南水陆提督。也恰是这个塔齐布，知恩图报，经心极力为曾国藩打赢了几场大仗，为湘勇大壮声望。曾国藩需求塔齐布带兵兵戈，更需求塔齐布为他制造一个满汉密切无间的形象，以消弭朝野表里的各种猜忌、妒忌以及形形色色的流言流言。现在在战时进退维谷、局面暗淡不明的时候，塔齐布却因九江久攻不下呕血弃世，曾国藩整整一夜为此而黯然神伤。
第二天一朝晨，曾国藩便带着一批初级将官和幕僚，骑马离南康赴竹林店。曾国藩在塔齐布的棺木边饮泣不已，亲身批示，在灵堂两侧挂上昨夜写就的一副挽联："大勇却慈爱，论古略同曹武惠；至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。"又叮咛从湘勇内银钱所拿出两千两银子，先行派专人送给塔齐布的老母，又派副将玉山带三百弁兵护送塔齐布的棺木至南昌，在南昌公祭以后，再由守备长春护送回客籍；又亲身给朝廷拟折，奏明塔齐布建立湘勇、屡获军功的功勋，并请在长沙为其建专祠。塔齐布遗言，荐周凤山统带驻扎竹林店的五千人马。曾国藩以为绿营出身的周凤山担不起这个重担，出于对塔齐布的豪情，也按他的遗言办了。曾国藩对塔齐布的丧事摒挡得如此殷勤详确，对其身后倍加尊崇嘉奖，使湘勇将官勇丁都非常打动。
曾国藩回南康不久，江西宦海产生大的窜改。咸丰帝接管曾国藩的参劾，夺职巡抚陈启迈和臬司恽光宸的官职，将原湖北藩司文俊升为江西巡抚，原吉南赣道周玉衡升为臬司，陆元烺还是当他的藩司稳定。文俊是个旗人，老于宦海，深通油滑。他一上任，便亲到南康拜访曾国藩，邀他搬到南昌去住。曾国藩回绝了，文俊心中不悦。不久，他便看出曾国藩身边的幕僚，惟德音杭布与众分歧。凭着他的宦海经历和旗人特有的嗅觉，晓得此人来头非比普通，便倾力交友，和德音杭布认了世谊，来往密切。周玉衡本是陈启迈的亲信，他对陈、恽的被罢感到委曲。不过一则慑于朝廷对曾国藩的倚重，二则本身也是靠了此次变故才获得迁升的机遇，便也不言语。文俊不敢像陈启迈那样，与曾国藩明目张胆地对峙，但也不甘心江西白花花的银子都落到湘勇的手中，他在湘勇还没来得及设卡的处所，全都设上厘卡，在湘勇设卡的处所也加卡，把湘勇的厘税夺走了一半以上。百姓则更苦不堪言。江西宦海从司道到府县，都对曾国藩打长毛无功，收厘金努力的做法不满，很多府县暗中鼓动人殴打湘勇卡丁，以便挤走他们，让本身的厘卡把持地盘。湘勇厘卡的抱怨书一封封报到南康，曾国藩对此毫无体例。
"涤生，你把你们荷叶塘骂新姑爷的俚语拿来逗我！""管他俚语也罢，村言也罢，你笑了就好！""我再给你续两句吧！"刘蓉提笔在前面再补下两句："涤生诗才大有长进真堪夸。刘蓉认输留在虎帐莳竹栽花。""妙，妙！孟容，你真是诚信君子。"分开刘蓉回到书房，曾国藩深思起来。从刘蓉乞假一事上，他终究明白了罗泽南离赣赴鄂的真正用心。本来他们都对江西战局落空了信心，功名心重的罗泽南要到湖北去建功立业，功名心不太重的刘蓉则想尽早抽身回籍。曾国藩情感降落，不竭地问本身：我在江西真的就堕入了窘境吗？