据《清史稿》杨岳斌本传载，杨于同治三年初被授予陕甘总督一职。同治四年初，分开江南疆场赴甘肃必得履任。
不久，鉴于西北回民的乱子越闹越凶，朝廷任命杨岳斌为陕甘总督，不日到差。离江宁前夕，他特来向曾国藩告别。
厨子端上了晚餐。餐桌上，杨岳斌向曾国藩就教去陕甘后如何对付庞大的民事和军事。曾国藩尽平生阅识，一一作了详确的答复。
"老中堂。"杨岳斌将上身倾斜畴昔，慎重地说，"目前陕甘回民动乱，朝廷派卑职去的目标在于平乱。陕甘绿营不能当此大任，卑职还将要求随带一支湘军去；若朝廷答应，将从海军中抽调。海军官勇能兵戈的多，且是卑职的老部下，刀光血火中过来的弟兄们，到底信得过些，以是请大人暂不要闭幕长江海军。大人要撤湘军，这当然是很贤明的决定。江南的大仗已经结束，再养一支十多万的人马，既破钞粮饷，减轻百姓承担，又让朝廷不放心，不是功德。何况仗打久了，虎帐老气很重，败北成风，若不裁撤，也会成事不敷，败露不足，故卑职对裁军完整拥戴。不过，卑职说句实话，传闻大人要把湘军全数裁掉，卑职觉得不管为朝廷着想，还是为大人着想，都不太安妥。这件事，卑职想了好久，请大人宽恕卑职的莽撞，听卑职说几句内心话。""你说吧，厚庵。"曾国藩动情地说，"多年来，我一向想多听你说话，但是你总说得很少，今后更刺耳到你说话了。你明天就在我这里吃顿便饭，也算是我给你饯行，你也就在我这里久坐些时候。""感谢老中堂，我也就不客气了。"杨岳斌说，"从保卫朝廷来讲，长毛虽垮，但余部仍很多，江南还未到刀枪入库、马放南山的时候；淮河以北，捻军也日趋坐大，虽有淮军，到底不如湘军的经历丰富。若把湘军全数撤了，缓急之间，如何对付？大清朝立国以来，从未有一支节制三千里长江的海军；有之，乃大人亲手建立的长江海军。我大清正因为海军亏弱，以是二十多年来，本地一带备受洋人的凌辱，朝廷应接收这个惨痛经验，大力生长水兵，保卫我千里海疆。长江海军只要略加清算，再多装备些船炮，便能够成为我大清朝的第一支水兵。""厚庵，你说得对！"曾国藩对杨岳斌将长江海军生长成为第一支水兵的设法极其附和。
"另有一点，卑职总有点担忧，怕今后老中堂部下无一兵一卒了，有人会挟嫌诬告老中堂，不提湘军的功绩，尽揭湘军的疮疤。当时皇上已长大，太后归政于他，他不知昔日的艰巨，只看到面前的承平，听信谗言，冷淡了老中堂。"曾国藩内心又是一怔。他很惊奇这个文采未几的海军统领，竟然想得比本身还要深长。是的，这两三年来，曾国藩几近还没有腾出时候来考虑皇上长大亲政的事，他总以为那还很悠远。经杨岳斌这一提示，他蓦地认识到，皇上本年已经九岁了，离亲政也只要几年了。真的，倘使到当时本身已无气力，未曾亲历艰苦的少年天子，岂不将如同阿谁少排主一样，等闲地辞掉本身这个大哥无用又树敌甚多的"镖师"吗？