同治三年三月初四日，曾氏致九弟信："顷闻幼丹中丞奏请江西厘金全归本省，或江皖参半。今后饷源大绌。"客岁，曾国藩给九江关道蔡锦青寄了封私信，叫他解九江关洋税三万两给金陵围师。蔡锦青解了一半时被沈葆桢晓得，沈将蔡痛斥一顿，扬言若不收回，则撤去蔡的道员之职。曾国藩对沈葆桢如此不讲情面而愤怒至极。且不说沈葆桢是他一手保荐上来的，即便无这层干系，也要履行朝廷号令接管总督节制。沈葆桢此举既无情又在理，遵循曾国藩畴昔的脾气，早奏参了，但现在他忍下这口气，将收到的一万五千两银子如数偿还。金陵城下的曾国荃破口痛骂沈葆桢，乃至责备大哥太窝囊。曾国藩听了，只是苦笑罢了，并不辩白。
"大人，江西宦海向来民风不正，近朱者赤，近墨者黑，谁到江西当巡抚，都要变坏。"彭寿颐忿忿地作了答复。曾国藩听了后不置可否，又看起奏稿来。稿子拟得不错，行文说话，周到殷勤，无懈可击。这些年来，在曾国藩的指导下，幕僚们拟稿的程度大为进步。当时两江总督衙门上报的奏章，被誉为海内第一，成为各省督抚学习的范本。曾国藩几次下狠心，欲签上"照缮"二字，但最后还是决定不发。
金陵城墙素称天下第一。它长达九十里，高如三层楼房，墙顶部能够并排通过两部马车。城墙根与江河湖泊相连，只要通济门至承平门一带是陆地。曾国荃带着赵烈文、康福等人沿着聚宝门至承平门的城墙察看地形。只见城高墙厚，戍守周到，在城外攻打，兵员和火力都不易摆设。"难怪它作过几百年都城！"曾国荃心想。唯有一处是最好的处所，那便是承平门外繁华山至龙脖子一带。此处为钟山南麓，左路阵势甚高，便于架设炮位，炮子能够平射进城，足以节制城墙上的戍守火力，右路阵势极低，又利于开挖地洞。
曾国藩看了这份转发下来的倭仁奏折，的确要气昏了。饷银不继，金陵围师很能够功亏一篑；索求厘金，又激起高低忌恨。曾国藩摆布难堪，忧愁重重，本已好多了的癣疾又俄然发作，弄得他痛苦不堪。
沈葆桢在江西当过量年处所官，对畴昔的事情很清楚，做了赣抚后又听到上高低下的群情，感觉他们讲的有事理。特别是江西并不敷裕，他为筹集本省军饷已弄得焦头烂额，曾国藩却像催命鬼似的催促江西解饷，为了弟弟的首功就全然不顾别人的死活，激愤了沈葆桢和江西全省官吏，遂分歧决定和曾国藩斗一场。沈葆桢自认一身明净，无把柄给曾国藩抓，甘愿丢掉乌纱帽也不平服。
徐珂编《清稗类钞》第四册《绝无知己科》："曾文正性严明而好调笑，尝于退食之暇与幕僚闲话，谈及才难，因慨气久之。乃曰：'遗大投艰，固非常人所能，然亦未可概期之贤者也，当于德行、文学、言语、政事四科以外，别设一科，曰绝无知己科。'善化何应祺时亦侍坐，遂起而言曰：'明公果设此科，其以晚生为弁冕否耶?'文正大笑。""这个忘恩负义的小人！"曾国藩终究忍不住对着几个亲信幕僚谩骂起沈葆桢来，"我要建议朝廷于博学鸿词科外，再增设一个绝无知己科，取沈葆桢为第一名。""大人，沈葆桢太可爱了。此时断饷，的确是给金陵围师釜底抽薪，要卡九帅的颈脖子。我和杨国栋等人揣摩大人的企图，狠狠地参了沈葆桢一折。这是草稿，请大人过目。"彭寿颐从袖口里抽出两张纸来递给曾国藩。