《曾纪泽遗集》中收有《<多少本来>序》一文，并说明系"代家大人作"。曾氏承认这篇序言，且于文后批云："文气清劲，笔亦足达难显之情。""感谢中堂大人。"李善兰感激不尽地说，"我不要润笔，加那一百两银子便能够印四百部了，广赠有志学子，使洋人的绝技让更多人把握。不过，我有个要求，请中堂大人赐一篇序言。"曾国藩为李善兰的学者情操所打动，诚心肠说："你们持续利玛窦和徐光启的未竟奇迹，将造福于我中国子孙后代，我理应为你们作一篇序言，可惜我平生对天文历数一窍不通，写些甚么呢？"走了几步，又站住，望着李善兰说，"壬叔，借使你不在乎的话，纪泽过两天就会来安庆，他对这些东西懂一些，就让他先拟个稿，我再润润色，用我的名义刻出去，好吗？""能借得长公子的大笔，当然是很好的，何况中堂大人还要亲身润色，太感谢大人了！"李善兰情感冲动地说。
"厥后，洋人走到我们前面去了。我们不能制止洋人的进步，但我们能够学习洋人的技术。洋人并不比我们多长一个心眼，他们能做到的事，我们也能够做到。现在制成了着花炮弹，下一步就要制造炮身，再下一步就要造轮船，先用它来对于长毛，再用它来对于洋人，这就是魏老先生的师夷长技以制夷。"将领们热烈地鼓起掌来，耐久不息。待掌声安定后，曾国藩又笑着说："内军器所的几位先生制造了着花炮弹，功绩极大，除每人奖给一百两银子外，我还要送给他们一件礼品。"这时王荆七走过来，递给曾国藩一根两尺来长的铁筒。曾国藩举着铁筒问："诸位晓得它是甚么东西吗？"世人齐点头。"这是千里镜，用它看东西，五六里路外走过来的人，能够清楚地看出他是男是女，是老是少。"人堆里一片奖饰声。
"少荃到上海后，英国水兵司令何伯送他两个千里镜，他又转送一个给我。明天我把它转送给内军器所，今后查验着花炮功效，就不必跑路了，站在炮旁便能够看得清清楚楚。这个东西很好。我已奉告少荃，叫他不吝重金向何伯买几十个来，诸位兵戈正急需它。现在大师能够轮番来看看。"说完，曾国藩将千里镜递给将领们，每人都看了一眼，无不赞叹。
"铁片炸开，十几丈远的人都会被打死！""可不，真是个短长的东西！""有了这类东西，再也不怕长毛人多了。"像煮开一锅水一样，将领们又情不自禁地群情起来，个个脸上笑逐颜开。
集会结束，各路将领都来向曾国藩告别。曾国藩笑眯眯地对大师说："明天一早都到阅兵场去，我请你们看个把戏，临时为各位将军壮行色。"大师不知总督大人要玩个甚么把戏，都抱着猎奇之心，第二天一大早便会齐在阅兵场。金保门外阅兵场，正中摆着一门擦得锃亮发光的短炸炮。这类炮，将士们都称之为青蛙炮。因为它的炮身很短，成四十五度角朝天，极像一只前肢撑起的青蛙（青蛙）。中间一只大竹筐里堆满一筐新铸的炮弹，每个炮弹上都围着一条红绸，非常惹人谛视。青蛙炮的另一面放着垒起的一包包火药。青蛙炮的四周放着几排靠背椅，一百多名湘军、绿营的初级将领规端方矩地坐在椅子上，一齐望着这门青蛙炮和它中间的杨国栋、华蘅芳、徐寿、李善兰等人。当曾国藩走进圈子中时，全部将官一齐站起。曾国藩以少见的高兴号召大师坐下，大声说："明天请各位来看看我们内军器所比来锻造的着花炮，这是若汀、雪村他们颠末几个月的殚精竭虑造出来的，前天已实验过一次，放了三个，个个着花，明天大师也来开开眼界。着花炮是洋人造出来的，正式用在疆场上还不久，我国疆场上至今还没有效过。前次杨国栋到广东买了十几个，又向洋人专家就教了制造技术，若汀、雪村将这十几个洋着花弹一个个地拆开，细心研讨，终究造出来了。这在我们中国还是第一次，今后我们便能够成批出产了。现在请若汀先给大师讲讲。"高高瘦瘦的华蘅芳走到大师跟前，他的身边跟着一个高大雄浑的兵士，兵士双手捧着一个炮弹。华蘅芳指着兵士手上的炮弹，操一口无锡官话说："各位将军，大师看这颗炮弹与诸位平时用过的有哪些分歧。"将领们的目光都转向兵士手里的炮弹。有的喊："这颗炮弹大些！"有的嚷："这颗炮弹是长的尖的。"华蘅芳笑着说："大师说的都对，这颗炮弹是比平常的炮弹都大，都长，头子是尖尖的。这只是从表面看，最首要的是内里的分歧，它不是实的，是空的。""空的？""空的能杀伤人吗？"将领们感到奇特，纷繁群情起来。