说罢，二人一齐笑起来。过一会，陈敷问："你刚才提起相人一事，我问你一句，曾侍郎是否也信此事？""涤生最喜相人，常以善相人自居。""这就好！"陈敷对劲地说，"在梓木洞白吃了半个月的饭，无可为报，我陪你到湘乡走一遭，助你一臂之力如何？"郭嵩焘是个极聪明的人，当即明白他的意义，赶紧说："好极了！有仁兄互助，必然会胜利。"过几天，郭嵩焘、陈敷二人上路了。他们先到长沙见过左宗棠。左宗棠拿出一封翰林院侍讲学士周寿昌的信。郭嵩焘看完信后很欢畅，说："荇农这封信来得及时，恰好为我此行增加几分力量。"便向左宗棠要了这封信，持续向湘乡走去。
"我和涤生订交十多年，他的为人，我最清楚。这个任务我大抵完成不了。"《清史稿·曾国藩传》："咸丰三年，粤寇破江宁，据为伪都，分党北犯河南、直隶，天下骚动，而国藩已前奉旨为团练于长沙。初，国藩欲疏请终制，郭嵩焘曰：公素具廓清之抱，今不乘时自效，如君父何?且墨经从戎，古训也。遂不复辞，取明戚继光遗法，募农夫俭朴矫健者，朝夕练习之。将领率用诸生，统众数不逾五百，号湘勇。腾书遐迩，虽卑贱与钧礼。山野材智之士感其诚，莫不往见，大家皆以曾公可与言事。""也未见得。"陈敷头靠墙壁，悠悠和和地说，"曾涤生侍郎，我虽未见过面，但听很多人说过，此人志大才高，识见闳通，是当今廷臣中的凤毛麟角。他素抱廓清寰宇之志，现遇绝好机遇，岂会放过？我看他的推让，只是做做模样罢了。筠仙此去，我包你马到胜利。""兄台只知其一，不知其二。"郭嵩焘摇点头说，"曾涤生虽胸有弘愿，但办事却极其谨慎。一事当前，顾虑甚多。如许大的事情，要说动他，颇不轻易。何况他在籍守制，亦是真相。别人墨绖在身，能够带孝办事，宦海中乃至另有隐丧不发的丑闻。但曾涤生夙来拘于名节，他不会做那种惹人讽刺的事。再说他一介墨客，练勇带兵，非其所长，可否有大的效果，他也不能不有所顾虑。"陈敷笑笑："你还记得他的那首古风么？" "不知你说的是哪一首？"
这天，郭嵩焘正与陈敷畅谈江湖趣事，家人送来左宗棠的信。
第二天一早，陈敷告别暂留县城的郭嵩焘，单独一人向荷叶塘走去。当天早晨宿在歇马镇。次日午后，陈敷远远地瞥见一道粉红色围墙，便知曾府已经到了。他徐行向曾府走去，见禾坪左边一口五亩大塘的塘埂上站满了人。十多条细弱男人正在脱衣脱裤，个个打着赤膊，只穿条短裤。湖南的初冬，气候本不太冷，且明天又是一个少见的和暖日子。那些男人们喝足了烧酒，半醒半醉的，呼喊一声，毫不畏缩地牵着一张大网走向水中，然后一字儿摆开，向对岸游去。一会儿，塘里的鱼便吓得四周蹦跳。头大身肥的鳙鱼在水面惶恐地拱进拱出，机警健旺的鲤鱼则飞出水面，翻滚腾跃。站在塘埂上的观众，也便奔腾着跑向对岸。塘里捕鱼的男人们开端收网了。两边的人把网向中心挨近，数百条肥大的草、鲤、鲢、青、鳙鱼东蹦西跳。阳光下，银鳞闪烁，朝气勃勃，煞是逗人爱好。