第二天，张文祥由江宁府监狱转移到盐巡道衙门。盐巡道衙门无监狱，临时以一间小空房代替。下午，曾国藩叫身边的万巡捕带路，他要亲身去见见张文祥。万巡捕说："一个死囚，何劳大人亲去牢房见他，叫小我押来就是了。""你不懂，此人非比普通死囚。"万巡捕在前面带路，穿过两栋正房后，现出一个豪华精美的后花圃。花圃中有一座太湖石堆成的高大假山，山边筑有楼阁亭台，环抱着青苔流泉，四周是古柏苍松，花圃草坪。时已暮秋，田野早已草木残落，此处却姹紫嫣红，秋色仍浓。那一条九曲蜿蜒的小河中，画舫轻浮，游鱼戏水。曾国藩路过此地，竟如同到了蓬莱瑶池。他感到奇特，走近花圃细细一看，本来那红花绿草满是彩绢所扎。他不由叹道："人家都说盐官是小天子，此话果然不假。这不是一个小御花圃吗？本身住出去半个月了，也没有发明，忸捏！"花圃的左角有一排低矮的屋子，张文祥就关在这里。
徐珂编《清稗类钞》卷五十七《王惟清谓举人尚》："左文襄以孝廉参军，立跻通显，居尝高自期许，觉得秀才气任天下，布衣可佐王业，雅不欲以甲科中报酬评■之定鉴。此盖有所激而然也。光绪甲申法越之役，率军由江苏至福建，道次九江，官吏呈刺谒见。左视九江道经历乃进士出身，未延见，仅传见九江府。继而德化等县皆进士出身，不得已，皆见之。后有同知王惟清，以单人需次者，持刺来见。左视之若大宾，肃衣延之入，即纳之上坐，于后谒者概令回绝。候辕诸人疑之，密贿持帖者探左意。未几，柬房人云：左见惟清时，颇谦抑。进茶后，问惟清出身，惟清以单人对。左问单人与进士孰尚?惟清曰单人尚。文襄佯示疑讶，诘之。惟清正对曰：凡人作秀才时，仅运营于八股试帖，以外得空他及。通籍后又有大测验差纷纠于内，不得不于小楷诗赋昕夜研攻，犹必出习油滑，驰驱于酬酢应对之间。惟至乡榜得胜，胸怀始展，志气甫宏，经世文章、政治沿革，乃稍稍有暇究治焉，幸而出任及膺任显要，皆其常日所营治者，尚得有尸位诮邪?故卑职窃谓单人尚。文襄拍案叫绝，称是者久之，曰一篇好群情，今何幸闻之，足下在晚近中真不愧为佼佼矣。语毕，送惟清出。时道府方站班，文襄顾摆布曰其间好官，仅一王丞，何如使之屈抑如此。道府耸然受教。文襄行后，道府问惟清与文襄感洽之故。惟清胪陈之，与阍人所道同。"左宗棠初为闽浙总督，巡查海疆，来到温州府。温州城内大小官员一个个具名刺等待访问。按通例，当由大到小。左宗棠先拿来温处台道道员名刺一看，见上面写着"道光乙巳科进士前翰林院侍读"字样，眉头一皱，将名刺掷于一边，再拿起温州府知府名刺，见上面写着"咸丰壬子科进士"字样，他不作声，又把名刺放到一边。第三次拿起的是永嘉县令的名刺，又是一个进士，他连名字都不看，又换了一张，这下脸上暴露了笑容。这张名刺是永嘉县丞黄惟清的，他的经历上写着举人出身。左宗棠放着道员、知府、县令不见，却先召见县丞黄惟清。黄惟清出去时，一贯傲慢的左宗棠显得很客气。问他官员中是进士出身的好，还是举人出身的好。黄惟清答，举人比进士好。左问何故。黄说："大凡人在作秀才时，全部心机都在运营八股试帖上，别的得空顾及。待到中进士，则马上授官，整天忙于应酬簿书当中，亦偶然研讨学问。最好是乡榜得胜，胸怀始展，志气甫宏，经世文章、政治沿革都有充分的时候用心研讨，到时退隐及膺任显要，可安闲发挥胸中抱负，极少尸位素餐之徒。"左宗棠听后拍案叫绝，连声奖饰："好，这真是一篇好群情，我明天有幸听到，足下在晚近中真不愧为佼佼者。"送黄惟清出去后，又对摆布说："其间好官，仅一黄县丞。可惜，如许有见地人竟屈抑下僚。"这番话传出去后，令两浙宦海哑然发笑。