湘潭失守的动静传到长沙，骆秉章仓猝来到水陆洲拖罟上，请曾国藩派勇夺回。曾国藩对此则另有设法。他想征湘军既然分兵占据了湘潭，北边必然兵力空虚，不如趁此机遇冲畴昔，超出洞庭湖，赶到武昌城下。救武昌，是皇上多次上谕中都夸大的大事，湖南的长毛气力薄弱，让骆、鲍去与之周旋。如果救济武昌胜利，这个功绩就将震惊天下。他将北进的设法，提出跟身边的谋士们筹议，有同意的，也有反对的。反对最力的，则是在衡州城里乘船来到长沙的东洲书院学子王闿运。王闿运到长沙后，即去岳麓书院会友，前几天赋又来到曾国藩船上。他对曾国藩说："冲出洞庭，救济武昌，天然是明公的出师主旨，但目前此策不宜采取。湘勇初败，军威尚未复振，此次北进，倘若能冲出去固然好。只恐冲不出去，前被麕集岳州的长毛反对，后被占据湘潭的逆贼堵住，情势则危矣。南下先救湘潭，胜则明公为朝廷复一城池，军功立见。万一有失，则可退至衡州府，尚可徐图再进。向南向北，还望明公三思。"陈士杰也进言："王壬秋此言极是。我听人说，占有湘潭的贼首林绍璋有勇无谋，草率粗心。我军冒死打击，湘潭必可光复。"塔、罗、彭等人都附和王闿运的阐发。因而曾国藩派塔、罗率五营陆勇，彭、杨率五营水勇前去光复湘潭。
林绍璋说："军事瞬息万变，难以在事前都料定好。我看偏师取湘潭之策，能够当即履行。国宗爷，就让我带一万人马把湘潭拿下来吧！""行！限你七天拿下湘潭。"石祥祯判定承诺。他想，如果曾国藩带兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了吗？
石祥祯也点头说："很好，你再说下去。"罗纲领说："以偏师攻取湘潭后，雄师再持续南下，逼近长沙，在长沙四周，再与曾妖头决一死战。"石祥祯说："曾妖头败北后，无颜进长沙城，但如果雄师进逼，他也会顾不得脸面而进城了。长沙城易守难攻。前年攻了八十余天攻不下，旷日耐久，不是体例。"曾天养说："要接收西王攻长沙的经验，此主要想体例将曾国藩这条毒蛇引出洞。""引蛇出洞。好主张！"石祥祯很赞美这个点子。
岳州城原知府衙门里，征湘军首级们在大吃大喝，道贺与湘勇开战的初次大捷。周国虞说："可惜让王錱、李续宾这两个妖头跑了。若抓住，非取出他们的心肝来祭死去的弟兄们不成。"石祥祯说："曾国藩这个老贼奸滑。他若和王錱等人一同出城，此主要让他来个出师授首。"林绍璋说："传闻曾国藩部下尽是一批墨客在带兵，难怪老子刀一举，便吓得他们屁滚尿流。来日再打几仗，叫他们全军死在湖南境内，确保武昌包抄战不受滋扰。"罗纲领一向未开口。他在湖南多年，对湖南地形民情都较为熟谙。进入湖南之初，石祥祯就拜托他在军事决策方面多出主张。待大师镇埋头境略微停歇下来后，他把几天来所假想的一个打算讲了出来："此次初与湘勇比武的胜利，对全军是个很大的鼓励。不过，我想曾国藩等人并非蠢材，此次失利，也会给他们以经验。与这个老贼打交道，还须谨慎为是。"石祥祯对罗纲领的话深表附和："骄兵必败。纲领说得对，要切诫兄弟们不要因此次胜利而高傲。""现在，曾国藩又退到长沙。"罗纲领接着说，"我们要对长沙构成一个包抄之势。紧靠长沙南面的第一个都会是湘潭。湘潭物产敷裕，城内粮食堆积如山，只要长沙协右营五百人驻扎在那边，兵力很弱。且湘潭居水陆冲要，占据湘潭，不但能够得粮饷，压长沙，还能够禁止曾妖头南逃衡州。""纲领这个主张好，占据湘潭比如关住了南门。"周国虞很同意这个打算。