当年阿谁威风凛冽、不成一世的九帅，现在没有前呼后拥的卫队，虽身穿代价令媛的火狐皮袍，头戴宝贵的紫貂暖帽，也并没有引发人们的遍及重视。主仆四人在荻港镇上四周逛逛望望，只见地步荒凉，贩子冷落，人们穿戴薄弱的旧衣烂袄，在北风中抖抖缩缩地无所事事。看来"温饱"二字对荻港镇上大多数的百姓来讲，另有一段悠远的间隔。曾国荃的心像压着一块石头似的沉重，这就是他从长毛手里光复十年之久的城镇！比长毛占据时的景象只要差没有好。他信步走进一家小旅店，在那边喝了几杯酒。苍内行里都没有钱，农产品便宜得惊人。王勇、熊强两人手里满满地提着鱼肉鸡鸭，跟在仆人背后回到船上。
李臣章把头抬起。曾国荃这下看清楚了，公然是吉字营撤散前夕已授参将衔的哨长李臣章！在这里见到旧部，也可谓他乡遇故知了。曾国荃内心欢畅，丢掉了刚才摆出来的严肃神采，规复了不拘礼节的本质："起来，让九帅我好都雅看你这个龟孙子！"李臣章听到这熟谙的带着密切色采的漫骂声，满心欢畅，当即从船板上一跃而起，走到曾国荃面前，笑容满面地说："九帅，七八年没有见到你老了，我们想死了。" "你如何晓得我在这里？"
"有！"答复很痛快，"老迈，你躲开点！"话音刚落，一道尺把长的黑影象条飞天蜈蚣一样飞来，掉在船面上，收回"嘣"的一声响。船老迈走畴昔拾起，本来是一把插在刀鞘中的腰刀。他走进船舱，把腰刀递给曾国荃。一看刀鞘，曾国荃就晓得，这是颠末本技艺发下去的腰刀。抽出刀来，雪亮的刀面上刻有两行字："殄灭丑类，尽忠王事。涤生曾国藩赠。"中间刻着编号：第壹万柒千贰佰陆拾肆号。的确是吉字营旧部无误！
"拿下去，不懂事的东西！"曾国荃大声呵叱，"吉字营的懦夫没有喝茶的风俗，上酒！"当王勇换上酒菜时，前面跟着惊魂刚定的纪瑞。
吃过晚餐后，江面上已是黑漆漆的一片。江风吹打着浪涛，收回一阵阵浑浊的巨响，座船在水面高低浮动。曾国荃在船舱里就着灯光，拥被读书。时已深夜，船上统统人都已进入梦境，劳累一天的船工收回卤莽的鼾声。看看灯油将尽，曾国荃伸了个懒腰，预备着脱衣睡觉。
第二件头痛的事，是原吉字营官勇在湖南、在湘乡境内的惹是生非，此中尤以哥老会闹得最凶。哥老会的成员大半部分是那些在火线掠财未几的下级军官和勇丁。仗打久了，农夫的勤奋俭仆的赋性丢尽了，又仗着有点本领，有几次军功，见过场面，胆量大得很，有的乃至没法无天，胡作非为，再加上结成会党，使得处所官都不敢正视，诚恳的百姓们更是远远躲开。这些为害乡里的湘军旧部，远赛过当年的串子会、红黑会、一股香会，令畴昔的抢王盗贼们望尘莫及。百姓们的怨骂，官绅们的指责，都展转传到了原吉字营统帅的耳中，他无可何如。并且还模糊约约地传闻罗泽南、李续宾家也有人卷入了哥老会，又说是萧孚泗当了哥老会的总头子。没有真凭实据，曾国荃不好措置他们，何况这个对朝廷满肚皮牢骚的一等威毅伯，压根儿就不想措置这些事。
"科四，你来见见李哨长。"曾国荃抬起手来，指了指儿子。