曾氏祖父曾玉屏，字星冈，少年时不务正业，脾气开张豪放，负气率性。三十岁后一改旧习，用心务农，勤奋耕耘，治家有方，使曾家成为湘乡荷塘都一带的殷实之家。曾玉屏为人有担负有见地，曾氏甚为恭敬他。他死于道光二十九年，寿七十六。当时曾氏官居礼部右侍郎兼署兵部右侍郎。
"爹，夜深了，您老去歇着吧！哥彻夜必定到不了家。""江贵已经返来五天了。"老太爷展开半闭着的双眼，眼中充满血丝，"他说在安徽太湖小池驿见到你哥的。江贵在路上只走了十六天，你哥就是比他慢三四天，这一两天也要赶返来了。""爹，江贵怎好跟哥比！"说话的是次女国蕙。她双眼红肿，面孔清癯，头上包着一块又长又大的白布，正在房中一角清理母亲留下来的衣服，"江贵沿途用不着停。哥如许大的官，沿途一千多里，哪个不凑趣？这个请用饭，阿谁请题字，依我看，再过半个月，哥能到家就是功德了。"麟书摇点头说："你们都不知你哥的为人。这类时候，他哪会故意机赴宴题字，莫不是出了甚么不测吧！"麟书偶然间说出"不测"二字，不免心头一惊，涌出一股莫名的惊骇来。
此人家姓曾，住在县城以南一百三十里外的荷叶塘都 。荷叶塘位于湘乡、衡阳、衡山三县交界之地，崇山环绕，交通闭塞，是个偏僻萧瑟、萧瑟贫困的处所，但耸峙在白杨坪的曾氏府第，却非常宏伟壮观：一道两人高的红色粉墙，严严实实地围住了府内百十间楼房；大门口吊挂的金边蓝底"进士第"竖匾，门旁两个高大威武的石狮，都显现着仆人的特别职位。昔日里，曾府进收支出的人老是举头挺胸，红色粉墙里是一片欢乐的天下，仿佛全部湘乡县的幸运和机遇都钟萃于这里。现在，它却被一片浓厚的哀思覆盖着，到处是素白，仿佛一场铺天盖地的大雪过早地来临在这里。
过一会儿，一名年老的和尚领着二十三个和尚鱼贯进入灵堂。他们先站成两排，向老太太的遗像合十鞠躬，然后各自分开，徐行进入幔帐，在黑漆棺材的四周坐下来。只闻声一下沉重的木鱼声响后，二十四个和尚便同时哼了起来。二十四个声音--清脆的、浑浊的、降落的、激越的、衰老的、细嫩的异化在一起，时高时低，时长时短，保持着大抵分歧。谁也听不清他们究竟在哼些甚么：既像在背诵经文，又像在唱歌。这时，一大捆一大捆檀香木开端在铁炉里燃烧。卷烟在黄金堂里满盈着，又被挤出屋外，分散到坪里，如同春雾似的覆盖四周的统统。全部灵堂变得灰蒙蒙的，只要一些质地较好的淡色绸缎，在四周的烛光晖映下，鬼火般地闪动着冷幽幽的光。换香火、剪烛头、焚纸钱、倒茶水的人川流不息，一概浑身缟素，蹑手蹑脚。灵堂里充满着凝重而奥秘的氛围。
就在曾麟书坐在太师椅上，单独一人冷静思念的时候，一个三十出头的男人，身侧重孝，轻手重脚地走了出去。这是麟书的次子，名国潢，字澄侯，在族中排行第四，府里凡是称他四爷。
咸丰二年六月十二日，曾国藩奉钦命任江西乡试正考官。次日递折谢恩，附片奏请测验完后赏假两月回籍探亲，朱批同意。曾氏自道光十九年十一月分开湖南湘乡故乡，至今已历十四个年初，由翰林七迁而至礼部右侍郎。这段期间曾氏的祖母、祖父前后归天，他未得回家探视，其思亲之情与日俱增。他的诗文和家书中常有这类表情的透露。如他在诗中写道："尘凡日夜深，游子思无已……我有山中庐，槿篱夹绿水。""为报南来新雁到，故里动静在云间。""忽梦归去钓湘烟，洞庭八月水如天。"又如道光二十七年仲春十二日给诸弟的信中说："兄自客岁接祖母讣后，本日日思抽身南归。"咸丰二年六月二十四日，曾氏离京赴江西主考任。七月十五日在安徽太湖县小池驿接到讣告，其母江太夫人已于六月十二日病逝，享年六十八岁。