吕妈妈语气沉了沉又道，“那位袁秀才二十五的年纪，举止说话都彬彬有礼。是个不错的人儿，她母亲也和蔼，下床同我说了些话，说他儿子聪明、定能高中状元，只可惜身边缺了个顾问他的媳妇儿。”
周姨娘倒是第一个不肯了，蒲伏着跪倒在老太太身前，一把鼻涕一把泪的哭开了，“她虽是姨娘生的，却一向养在太太身边啊。从小没做太重活，您叫她畴昔了可如何活、拿甚么吃啊？求您老体恤体恤，挑个能赡养池儿的吧？”
话说完，就听院外一声传报，“老太太来了。”
周姨娘一巴掌甩在梅儿脸上，正要经验几句，穆念池毫无豪情地提示，“要打就出去打，别在这里影响了贫道清修。”
柳氏口头上是承诺了，内心却猜疑着，那袁秀才果然能考得中吗？传闻十几岁就插手科举，银子倒是流水般出去了，只是人还在高中的路上。内心暗笑了两声，就出了房门。
吕妈妈到底不在正屋里奉侍，心底也良善，嘴里的话倒不好当着她二人的面说出来，哪知屋里的人都等着这份刺激？中间的人推了推她，吕妈妈才道，“远亲家的很热忱，留我在那边吃了午餐，又问老太太、太太们好。下午就领着我到隔壁袁秀才家里看了――”
老太太心机就有些松动了，如果考上功名那倒是另一回事。便点头道，“明天按着我的意义，带些东西去看他母亲，将二女人的生辰八字也带去，先定下婚事。”
周姨娘苦劝不来，又怒声去叫了丫头梅儿，“我问你，女人这身行装那里来的？”
“家里没有别人，就只要一名老母亲，身染重疾躺在床上。也没有一小我奉侍。那位袁秀才倒是个浑厚之人，面庞红润、不高不瘦，只要一点腿不是很利索。远亲家的说是他贡献母亲淋了湿雨才如许的。”
说到此处世人无不感喟，穆念池却呆若木鸡普通，目光滞滞的。仿佛屋子里议论的话题跟她无关。
“这就说吧。”老太太一声叮咛，世人都翘首等候。
“女人是个明白人，如何这就想不通？前些天不是另有人说女人一脸福相吗，此人从那边出世，我们管不了，但婚姻但是女人的一辈子。袁秀才入秋若中了状元，老太太就将女人嫁畴昔，到时候宅院是现买的、丫环主子也少不了，女人是他的荆布之妻，他还能弃你不成？”
等屋子里的人都走完了以后，柳氏才问，“老太太，此事该如何措置？”
“啪”地一声，一贯吃斋念佛的大太太一巴掌打在周姨娘的脸上，半边脸留下红红的五指印，呵叱道，“老太太决定的，岂有你我多嘴，还不快起来回到位子上去？当着这么多人也不嫌丢脸？”
“绑起来、拖出去！”老太太一声号令，门廊里已经进了4、五个婆子，齐齐拿绳索捆绑了周姨娘。
婆子们手忙脚乱地松了周姨娘，围向了满头乱发的穆念池。只是碍于她女人的身份，不敢等闲脱手。
大太太的话骂完，老太太才坐稳了身，气色也规复了过来。周姨娘愣了半响，才哭了开去，寻死觅活、在屋子里疯了一样。
隔日大太太的人从远亲那边返来，椅子还没坐热，老太太那边就一阵传唤。来到存菊堂，穆大太太、穆二太太、穆三太太、大少奶奶等人都在，齐聚在一起都等着吕淮家的动静，亦或是等着看笑话。
杜鹃一袭话说进了周姨娘内心，好似袁秀才真的高中状元了普通，少不得拿出了身上的体几与了杜鹃，“我统共只要这一个女儿，全数心机都在她身上了。女人如果有了甚么新动静，定要派人来知会我。”
“奴婢、奴婢不晓得，女人不让我在边上站着，我就出来了。”梅儿也是个怯懦的，支支吾吾地辩白。