苏秦谓齐王曰：“齐、秦立为两帝，王以天下为尊秦乎？且尊齐乎？”王曰：“尊秦。”“释帝，则天下爱齐乎，且爱秦乎？”王曰：“爱齐而憎秦。”“两帝立，约伐赵，孰与伐宋之利也？”对曰：“夫约然与秦为帝，而天下独尊秦而轻齐；齐释帝，则天下爱齐而憎秦；伐赵不如伐宋之利。故臣愿王明释帝，以就天下；倍约傧秦，勿使争重；而王以其间举宋。夫有宋，则卫之阳城危；有淮北，则楚之东国危；有济西则赵之河东危；有阴、平陆，则梁门不启。故释帝而贰之以伐宋之事，则国重而名尊，燕、楚以形服，天下不敢不听，此汤、武之举也。敬秦觉得名，而后使天下憎之，此所谓‘以卑易尊’者也。愿王熟虑之也。”
颜斶辞去，曰：“夫玉生于山，制则破焉；非弗贵重矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推举则禄焉；非不得尊遂也，但是形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，平静贞正以自虞。制言者，王也；尽奸佞言者，斶也。言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋！”则再拜而辞去也。
乃进而问之曰：“齐有处士曰钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何故至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤傲，振困穷，补不敷。是助王息其民者也，何故至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？彻其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何故王齐国、子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，作乃至今不杀乎？”
齐宣王见颜斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不悦。摆布曰：“王，人君也；斶，人臣也；王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士；与使斶为趋势，不如使王为趋士。”王忿然作色曰：“王者贵乎，士贵乎？”对曰：“士贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。’由是观之，生王之头曾不若死士之垄也。”宣王沉默不悦。
孟尝君逐于齐而复反谭拾子迎之于境，谓孟尝君曰：“君得无有所怨齐士大夫？”孟尝君曰：“有。”“君对劲杀之乎？”孟尝君曰：“然。”谭拾子曰：“事有必至，理有当然，君知之乎？”孟尝君曰：“不知。”谭拾子曰：“事之必至者，死也；理之当然者，繁华则就之，贫贱则去之。此事之必至，理之当然者。请以市谕：市，朝则满，夕则虚，非朝爱市而夕憎之也。求存故往，亡故去。愿君勿怨。”孟尝君乃取所怨五百牒削去之，不敢觉得言。
摆布皆曰：“斶来！斶来！大王据千乘之地，而建千石锺，万石虡；天下之士，仁义皆来役处；辩知并进，莫不来语；东西南北莫敢不平；求万物不备具，而百无不亲附。今夫士之高者乃称匹夫、徒步而处农亩，下则鄙野、监门闾里。士之贱也亦甚矣！”
齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后高贵者乎？”威后曰：“不然，苟无岁，何故有民？苟无民，何故有君？故有问舍本而问末者耶？”