苏秦始将连横说秦惠王曰：“大王之国西有巴、蜀、汉中之利，北有胡、貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，积蓄饶多，阵势形便。此所谓‘天府’，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，能够并诸侯，吞天下，称帝而治。愿大王少留意，臣请奏其效！”
张仪说秦王
秦王曰：“寡人闻之：毛羽不饱满者不成以高飞，文章不成者不成以诛罚，品德不厚者不成以使民，政教不顺者不成以烦大臣。今先生仿佛不远千里而庭教之，愿以异日。”
“今秦出号令，而行赏、罚，不攻无攻相事也。出其父母怀衽当中，生何尝见寇也。闻战顿足徒裼，犯白刃，蹈煨炭，断死于前者比是也。夫断死与断生也分歧，而民为之者是贵奋也。一能够胜十，十能够胜百，百能够胜千，千能够胜万，万能够胜天下矣。今秦地形断长续短，方数千里，名师数百万。秦之号令奖惩，地形短长，天下莫如也，以此与天下，天下不敷兼而有也。是知秦战何尝不堪，攻何尝不取，所当何尝不破也。开地数千里，此甚大功也。但是甲兵顿，士民病，积蓄索，田畴荒，囷仓虚，四邻诸侯不平，伯王之名不成，此无异故，谋臣皆不尽其忠也。
说秦王书十上而说不可，黑貂之裘弊，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归。羸縢履躥，负书担橐，描述干枯，脸孔犁黑，状有归色。归至家，妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。苏秦喟叹曰：“妻不觉得夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也！”乃夜发书，陈箧数十，得《太公阴符》之谋，伏而诵之，简练觉得揣、摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。曰：“安有说人主不能出其金玉斑斓、取卿相之尊者乎？”期年揣、摩成，曰：“此真能够说当世之君矣。”
秦惠王谓寒泉子曰：“苏秦欺寡人，欲以一人之智反覆东山之君，从以欺秦。赵固负其众，故先使苏秦以币帛约乎诸侯，诸侯不成一，犹连鸡之不能俱止于栖之明矣。寡人忿然含怒日久。吾欲使武安子起往喻意焉。”寒泉子曰：“不成。夫攻城堕邑，请使武安子；善我国度，使诸侯，请使客卿张仪。”秦惠王曰：“敬受命。”
当此之时，天下之大，万民之众，贵爵之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人在而天下服，一人用而天下从。故曰：“式于政，不式于勇；式于廊庙以内，不式于四境以外。”当秦之隆，黄金万溢为用，转毂连骑，炫熿于道，山东之国从风而服，使赵大重。且夫苏秦特僻巷掘门，桑户棬枢之士耳。伏轼撙衔，横历天下，廷说诸侯之王，杜摆布之口，天下莫之能伉。
张仪说秦王曰：“臣闻之，‘弗知而言为不智，知而不言为不忠。’为人臣不忠当死，言不审亦当死。固然，臣愿悉言所闻，大王裁其罪。
苏秦曰：“臣固疑大王不能用也。昔者神农伐补遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐髈兜，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，齐桓任战而伯天下。由此观之，恶有不战者乎？古者使车毂击驰，言语相结，天下为一，约中连横，兵革不藏；文士并饬，诸侯乱惑，万端俱起，不成胜理；科条既备，民多伪态；书策稠浊，百姓不敷；高低相愁，民无所聊；明言章理，兵甲愈起；辩言伟服，攻战不息；繁称文辞，天下不治；舌獘耳聋，不见胜利；行义约信，天下不亲。因而，乃废文任武，厚养死士，缀甲厉兵，效胜于疆场。夫徒处而致利，安坐而广地，虽古五帝、三王、五伯、明主贤君，常欲坐而致之，其势不能，故以战续之。宽则两军相攻，迫则杖戟相檋，然后可见大功。是故兵胜于外，义强于内；武立于上，民服于下。今欲并天下，凌万乘，诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不成。今之嗣主，忽于至道，皆惽于教，乱于治，迷于言，惑于语，沈于辩，溺于辞。以此论之，王固不能行也。”