一日，吏部挂榜，唐璧授湖州录事参军。这湖州，又在南边，是熟游之地，唐璧也到欢乐。等有了告赦，清算行李，雇唤船只出京。行到潼津处所，遇了一伙能人。自古道慢藏诲盗，只为这一十万钱，带来带去，露了小人眼目，惹起贪婪，就结伙做出这事来。这伙能人从都城外，直蹋至潼津，背后通同了船家，等候夜静，一齐动手。也是唐璧命不该绝，正在船头上登东，瞥见阵容不好，仓猝跳水，登陆逃命。只听得这伙能人乱了一回，连船都撑去。苍头的性命也不知死活。舟中一应行李，尽被劫去，光光剩个身子。恰是：屋漏更遭连夜雨，船迟又被打头风！那一十万钱和行曩，还是小事。却有历任文簿和那告赦，虽到差的执照，也落空了，连官也做不成。
唐壁再一称谢，别了苏老，单独一个上路，再往京师旧店中安下。店东人传闻路上亏损，好生惨痛。唐璧到吏部分下，将情由哀察。那吏部官道是告赦、文篙尽空，毫无巴鼻，难辨真伪。连续求了五日，并不作准。身边银两，都在衙门使费去了。回到店中，只叫得苦，两泪汪汪的坐沉迷惑。只见内里一人，约莫半老年纪，头带软翅纱帽，身穿紫绔衫，挺带皂靴，好似押牙官模样，踱进店来。见了唐璧，作了揖，劈面而坐，问道：“足下何方人氏？到此贵干？”唐璧道：“官人不问犹可，问我时，教我一时诉不经心中苦情！”说末绝声，扑簌簌掉下泪来。
刺史道：“你女儿才色过人，一入相府，必定擅宠。岂不堪作别人箕帚乎？况己受我聘财六十万钱，何不赠与汝婿，别国妃耦？”黄太学道：“县主乘某扫墓，将钱委置，某何尝面受，况止一十万，今悉持在此，某只愿领女，不肯领钱也。”刺史拍案大怒道：“你得财卖女，却又瞒过一十万，强来絮胎，是何事理？汝女己送至晋国公府中矣，汝自往相府取索，在此无益。”黄太学瞥见刺史发怒，出言图赖，再不敢开口，两眼含泪而去。在晋州守了数日，欲得女儿一见，寂然无信。叹了口气，只得回县去了。
话说唐宪宗天子元和十一年，裴度领兵削乎了淮西反贼吴元济，还朝拜为辅弼，进爵晋国公。又有两处积久负固的藩镇，都惊骇裴度威名，上表献地赎罪：恒冀节度使王承宗，原献德、隶二州；淄青节度使李师道，愿献沂、密、海一州。宪宗天子瞥见外寇渐乎，天下无事，乃修龙德殿，浚龙首池，起承晖殿，大兴土木。又听隐士柳泌，合长生之药。
再说晋州万泉县，有一人，姓唐，名壁，字国宝，曾举孝廉科，初任括州龙宗县尉，再任越州会稽丞。先在乡时，聘定同亲黄太学之女小娥为妻。因小娥尚在稚龄，持年底嫁。比及长成，唐壁两任游宦，都在南边，以此两下蹉跎，未曾婚配。那小娥年方二九，生得脸似堆花，体如琢玉；又且通于乐律，凡萧管、琵琶之类，无所不工。晋州刺史阿谀裴晋公，要在所属处所拔取仙颜歌姬一队进奉。已有了五人，还少一个超卓掌班的。闻得黄小娥之名，又道太学之女，不成轻得，乃捐款一十万，嘱托万泉县令求之。那县令又阿谀刺史，道人到黄太学家请安。黄太学回道：“已接受聘，不敢从命。”县令再一强求，黄太学只是不允。
过了一夜，次早到吏部报名，送历任文簿，查验过了。回寓吃了饭，就到相府门前等待。一日起码也踅过十来遍。住了月余，那边通得半个字？这些官吏们一出一人，如马蚁类似，谁敢上前把这没脑筋的事问他一声！恰是：侯门一入深如海，今后萧郎是路人。
紫衫人大惊道：“足下何故而出此言？”唐璧道：“某幼年定下一房婚事，因屡任南边，未结婚配。却被知州和县尹用强夺去，凑成一班歌女，献与晋公，使某丁壮无室。此事虽不由晋公，然晋公受人造媚，乃至府、县抢先献纳，清楚是他拆散我伉俪普通，我本日何忍复往见之？”紫衫人间道：“足下所定之室，何姓何名？当初有何为聘？”唐璧道：“姓黄，名小娥，聘物碧玉玲班，见在彼处。”紫衫人道：“某即晋公亲校，得出入阁房，当为足下访之。”唐璧道：“侯门一入，无复相见之期。但愿官报酬我传一信息，使他知我苦衷，死亦谛视。”紫衫人道：“明日此时，定有好音奉报。”说罢，拱一拱手，踱出门去了。