姜世森仍未拜别，左手背着，右手捻须，如有所思。父女近在天涯，姜玉姝余光不时飘向父亲，心机悄转。
“大人，谨慎些。”
顷刻，人群被吓得不轻，仓猝清算各自的承担，筹办赶路。
张峰右手握刀，左手抓着一把石子儿，用力掷向草丛，“嘿！”
骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。
“快阔别草丛，立即带她们去找方大夫！”姜玉姝扫视四周，严峻问：“蛇有几条？长甚么模样？”
“确切。幸亏快到了。”姜玉姝换上霜色薄衫，亭亭玉立，敏捷清算孝服，谁知刚折了一半，忽闻声不远处传来惊骇尖叫：
“好，这就好。”靖阳侯欣喜点头。
张峰打断道：“按押送的端方：犯人死了便除名，但没咽气就不能丧失。先用板车拉着吧，比及了驿所再看。”
“它别名土蝮蛇。”张峰随口答。
树荫深处，众女子换衣换裳。
“唉, 不幸呐。”王氏坐在板车上，两眼通红, 哀切抽泣, 絮干脆叨地说：“侯爷如果在天有灵, 千万要多多庇佑儿孙，助郭家早日度过难关。别的, 耀儿虽胡涂犯了错, 但他已遭到严惩, 连性命都丢了，您就谅解他罢。父子之间，岂有隔夜仇？你们相互照顾着，我们才放心。”
“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眸子子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，断气身亡，灵魂归西。
“费事了。那是草上飞，毒蛇。”张峰挥了挥手，表示世人撤退。
……
这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地火食希少，山野猛兽非常多，危急四伏，故入夜前必须赶到驿所。不然，假定被野兽叼进密林，谁敢相救？快走！”
目睹丫环吓白了脸，哭着奉告：“我在中间换衣裳，听那两个大娘嚷‘内急’，仓促地跑进草丛，不一会儿就大呼‘蛇’！我来瞧时，恰见两条蛇钻进草丛里溜了。”
姜玉姝看得一清二楚，脱口道：“蝮/蛇？”
遭遇剧变，哭了又哭，大家咽干目肿，哭不动了。
明眼人都看得出来，靖阳侯光阴无多了，乃至已是垂死之际，但谁也不敢透露非常。
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
郭弘磊点头附和，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”
“啊——咬着我了。”
……
转眼，富强草丛四周空无一人。
幸而，郭氏昌隆连绵百余载，家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不宝贵的常用药材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了故乡主的气味。
“我没事。”姜玉姝摇点头，死力平静，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”
靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了点头，灰白鬓发混乱，眼神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，迷惑问：“慧兰怎的还没返来？”
但是，蛇/毒敏捷发作，两名仆妇初时还能哭喊，瞬息间伤口便红肿，她们垂垂举止迟缓，喉间“嗬嗬”喘气，终究堕入昏倒。
“咳咳咳——咳咳！”
靖阳侯慈眉善目，驯良叮嘱：“委曲你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”
“来人，快传大夫！”
姜玉姝美意道：“顿时入夜了，山里野兽多，很伤害，你们最好别赶夜路。”
“侯爷？”
“小女人，你们这是搬场吧？”
姜世森不悦地训导：“你可记着你方才的话！身材发肤受之父母，不准率性妄为！”