姜玉姝侧身，又问丈夫：“你呢？用过晚餐没有？”
说话间，他几个大步，高低垂起右手，“啪”地一下清脆清脆，狠狠把拒不承认的继妻掴得倒地。
姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥客岁升为刑部郎中，是不是他事前奉告了你靖阳侯府要倒？”
半晌后，姜家次女姜玉姗白着脸，暗中目送父亲走远，从藏身处站起，对贴身丫环说：“你俩守着门，我进屋瞧瞧。”
“同为十四岁，但三弟大两个月。”
王巧珍一声不吭，埋头往盆里扔纸钱。
“依我看，你怕是不懂‘视如己出’是甚么意义！”
郭弘磊凝睇半晌，再度不由自主，起家走向矮榻——
“父亲！”
慧兰？姜玉姝深思：该当是指郭家独一的嫡女，侯门令媛。
“咳，咳咳。”
郭弘哲白净清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端闪现淡青紫色，较着在病发。他闻言，敏捷摇点头，下认识看了一眼嫡母，规端方矩答：“多谢二嫂体贴，但我还撑得住，用不着安息。”
姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：
岂料，绝望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！我们畅旺时，冯家每天上赶着靠近，千求万求地娶了慧兰；可我们一式微，半子立马没影儿了，连女儿也躲了！”
“你、你甚么意义？”许氏不断后退，直到贴着墙壁。
小桃敏捷清算了碗筷，屈膝辞职。
姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，抬高嗓门说：“那是因为他晓得你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不特别，我便包涵。但千万没推测，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推动了火坑！”
他当即皱眉，大踏步迈进灵堂，大声禀告：“母亲，孩儿已同亲戚们商讨妥了。事出非常，被迫只能统统从简。现决定明日停灵、后日送殡，然后我们清算清算，出发北上西苍。”
“是。”
姜玉姝饿昏了头，稀里胡涂丢出一句“吃吧，不要客气”，旋即一口接一口地喝粥。
“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐步腐败。
“是。”郭弘磊催促道：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都归去安息，等明晚再守。”
姜玉姝半睡半醒，直言不讳，“我看三弟的身子骨，是真不健壮。”
“啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，刹时明白了失窃银票的去处。她定定神，极力沉着，状似记念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹灵巧极了。”
姜世森仍未拜别，左手背着, 右手捻须，如有所思。父女近在天涯，姜玉姝余光不时飘向父亲，心机悄转。
“岳父主动提了，将设法帮我们把父亲的死讯报上去，一有覆信便来转告。”
“我、我甚么时候逃离了？”姜玉姝一头雾水。
“唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，怠倦道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚筹议着办吧。”
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝美意劝道。她察看多时，又特地探听过，已肯定郭家行三的庶子郭弘哲天生得了心脏病。
姜世森接过茶盏，却撂在几上，一口没喝，安静问：“病还没好？”
姜世森敛起浅笑，定定盯着继妻，久久不发一语。
咳，又提到了自缢！小伉俪肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：此后毫不会再自寻短见！”