姜玉姝捏着一朵菌，想了想，不动声色地问：“那位千户姓甚名谁？”
“会！”彭长荣持刀，正在院子里清算猎物，镇静答：“大人做客，竟带着猎物，大伙儿得以一饱口福了。”
“诸位有所不知，只要二嫂亲手做的，哪怕是白水，兄长也感觉格外甘旨。”郭弘哲一本端庄道。他在赫钦待久了，常日无需察言观色，言行举止风雅多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯诺诺的庶子。
“因着犯人身份，公子他们不管打下多少功绩，皆得不到嘉赏。白辛苦了。”潘嬷嬷一边烧菜，一边犯愁。
“诸位冒着风雪驰驱，真是辛苦了。”北犰冬袭，姜玉姝早有耳闻，一向警戒着。实在，自到达赫钦至今，她从未完整松弛，偶尔半夜惊醒，恶梦里充满刀光剑影、血腥殛毙、凄厉呼喊……烽火未熄，老百姓休想安居乐业。
“冤有头债有主，你们没贪，且为人朴重，我们本不该一味地迁怒。”潘奎吸吸鼻子，埋头剥栗子，含混说：“现在沉着想想，庸州不测失守，仿佛不能全怪军饷被贪墨，自古以来，克服败北，岂是三言两语说得清的？实在――”他皱眉打住，顾忌一挥手，无法道：“算了算了，不聊这些！”
郭弘磊神采凝重，缓缓道：“牧河冗长，我们防不堪防，确切费事。”
现在，郭弘磊正在屋里穿戴。他穿上戎装，清算盔甲，并佩上马刀，威武不凡，严肃问：“三弟，你犹踌躇豫好几天，到底有甚么话？再不说，我可走了。”
等当时，郭家会被赦免吗？
“我们在赫钦举目无亲，同袍之间，假定路过却不出去坐坐，那才叫人惶恐呢！不晓得的，还觉得各位瞧不起郭家。”姜玉姝摘了雪帽，与潘嬷嬷和小桃一道，端上炒榛子、风干栗子与糕点，歉意道：“村野舍间，只要些山货，怠慢了，莫怪啊。”
“过后朝廷查清，本来是因军饷多次被贪墨，各卫所天然不满，士气降落，日积月累，终究导致庸州失守。”
姜玉姝重重搓洗菌菇，内心极不是滋味，叮咛道：“诸如这些话，私底下说说没甚么，可千万别别传，制止遭小人诬告郭家对上深抱恨恨。自古以来，‘欲加上罪，何患无辞’？都谨慎些吧，谨防祸从口出。”
郭弘磊止不住，还是笑，任由亲朋嘲弄打趣。
潘奎捏起块糕，囫囵塞进嘴里，略咀嚼便咽下肚，乐呵呵道：“那里的话？这明显挺好的。我们半道上打了两只狍子，一只给里正家，另一只给你家。”他探头往外张望，嚷道：“嗳，彭小子，你会清算的吧？”
半晌后
林勤解释道：“他带着七八个弟兄, 只三个上了我们家, 其他往里正家去了。人才刚进门，周管事在接待着，打发我尽快报信。”
郭弘磊心平气静，“郭家确切有人贪了一回，开罪与受指责都是该的，无可回嘴。”
目送人迈出堂屋后，潘奎一贯大大咧咧，抬高嗓门，猎奇地问：“堂堂工部侍郎的女儿，想必娇生惯养，她会做饭吗？”
姜玉姝顿时心往下沉，“本来是巫大人啊。”她暗忖：初到刘村那天，我就见过巫海，发觉他官架子大、官威盛，恐怕难以相处。他被新兵婉拒，不知愤怒了没有？
“是。”
“潘百户？”姜玉姝敏捷起家，一听军中来人便头皮发麻, 忙问：“他为何而来？莫非有要紧军务叫你们归去？”
“真的么？”翠梅脸颊红扑扑，望着心上人时，眼神晶亮。
“别！略等等，你再坐会儿。”
“您放心，我们晓得短长，在外头从不敢聊这些。”世人愁眉苦脸，谁也不敢掉以轻心。
“请尝尝。”小桃把糕碟摆在几上，时隔数月，面对“登徒子”却仍宽裕，头低垂。丁远手足无措，他因为替田波受过，一度饱受明讽暗刺，局促道：“多谢。”