“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眸子子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，断气身亡，灵魂归西。
“唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，怠倦道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚筹议着办吧。”
“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐步腐败。
“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊搁筷，接过湿帕子擦了擦手，又接过茶漱了漱口，举止安闲，习觉得常。
郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多说，回房去！”
“谁问你话了？”王氏扭头，悄悄训了季子一句：“用心烧纸，不准多嘴。”
幸而，郭氏昌隆连绵百余载，家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不宝贵的常用药材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了故乡主的气味。
咳嗽声不止，却并非姜玉姝收回，而是源自一名肥胖少年。
靖阳侯慈眉善目，驯良叮嘱：“委曲你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”
姜玉姝不动声色，又问：“我父亲何时再来？”
“我、我甚么时候逃离了？”姜玉姝一头雾水。
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
小桃手脚敏捷，摆出几样清粥小菜，偷瞟跪地烧纸的郭弘磊，“这是二公子的叮咛，奴婢只需服侍您的饮食和药，并不辛苦。”
照顾我？那在我之前呢？
“唉，不幸，八成是遗传性心脏病。”姜玉姝怜悯感喟。她伸直着，整小我窝进矮榻一角，认识垂垂迷离，喃喃说：“侯府锦衣玉食，阿哲都经常病发，他如何走得了三千里呀？必定撑不住的。必须、必须想个别例。”
“是。”
一室死寂，落针可闻。
病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。
郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”
这三个，是浅显丫环？还是通房丫环？
“父亲！”
慧兰？姜玉姝深思：该当是指郭家独一的嫡女，侯门令媛。
“岳父主动提了，将设法帮我们把父亲的死讯报上去，一有覆信便来转告。”
王氏嫌恶答：“你若再吊颈他杀，便算是以死逃离！”
几个妾侍悲悲戚戚，呜哭泣咽。此中有靖阳侯的，也有世子的。
“孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。
“好，这就好。”靖阳侯欣喜点头。
“唉。”姜世森喟然长叹，无法道：“天有不测风云，人有朝夕祸福，谁料获得呢？看来，这也是玉姝射中逃不过的劫。”
“吃过了。菩萨保佑，幸亏抄家的人没动厨房，不然上高低下都得挨饿。”
咳，又提到了自缢！小伉俪肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：此后毫不会再自寻短见！”
“毕竟是郭家扳连了她。”靖阳侯断断续续地喘气着，瞥视二儿媳。
郭弘磊低声答：“李姨娘，已病逝十年了。”
“咳，咳咳。”
郭弘磊从昨日至今，繁忙驰驱，辘辘饥肠被忧思塞得满满铛铛。但小伉俪四目对视，他不由自主地起家，回神时已落座，手里被塞了一双筷子。
她猛地忆起，初度见面时，小桃自称“奉老夫人之命前来服侍”。
“我也不累。”胖墩墩的郭弘轩哈欠连天。
不止小桃，影象中另有娟儿、碧月。
小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或抽泣或沉默，大家手拿一叠冥纸，不竭往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气味浓烈，浑浊呛鼻。