“本官只是例行巡查、体察民情罢了，何来‘鞠问严惩乡民’之说？”万斌站在阶上，几近气急废弛。
众村民听了，大为动容，感激俯视边军，挨得近的人小声说：“军爷放心，一扇门罢了，不要紧的。”
少顷，郭弘磊估摸着时候，无法说：“我得回营交差了。”
“慢些。”
姜玉姝娓娓安慰，“这是因为你幼年！想想，古今驰名的大儒，鲜少十几岁就成名的，绝大多数苦读半生，厚积薄发，方名扬四海。资格都是一年一年熬上去的，学问要一点一滴地堆集，急不得。”
“你――你猖獗！”万斌大腹便便，一冲动便喘，本欲答“当然”，却心知：很多贫苦之地，贫乏读书人，童生也当得私塾先生。
嚯？
郭弘磊扫视跪了一地的人，“本来是如许？”
人群沉默旁观，郭家人懒得开口，村民则不懂该说些甚么。
姜玉姝垂首，忍俊不由，余光一扫：四周人全低着头，有些憋得住，有些笑得肩膀颤栗。
曹达拽了郭弘磊胳膊一把，状似打圆场，“万大人息怒，弘磊一贯好学，他不过是谦虚请教罢了，您不教，也没甚么的。”语毕，他发起道：“算了算了，知府公事繁忙，得空见教。这些困难，你回营就教窦将军吧，将军必定乐意见教！”
此人乃曾借居郭野生伤月余的曹达。
“求求您了，好歹把要紧的说完。”
姜玉姝顺口问：“嘲笑甚么？”
“办差。”郭弘磊风尘仆仆, 大踏步赶到老婆和弟弟身边。
“看来，只能如此了。”郭弘磊会心，板着脸说：“我们身负差事，军令如山，规定于刻日内完差，可现在万知府正在鞠问村民，估计一时半刻审不完。费事了，我们该如何办？”
“太好了, 郭家壮丁返来了！”
“别的，他父母过寿、他佳耦俩过寿、他的妻妾生了二十多个女儿、年年纳妾、年年嫁女儿――乃至，他父母病逝后，还曾办冥寿，贪婪至极！”
“逢年过节，必须送礼，并且礼不能轻。他部下的官员可不利，为了送礼东挪西借，劈面殷勤赔笑，背后破口痛骂。”
郭弘磊把老婆交给翠梅和小桃，催促道：“都走吧，归去再详细谈。”
“唉，老天无眼呐。”
姜玉姝笑了笑，“瞧把他们给急的！你就大抵说说吧，要不然，他们会绊住你回营的腿。”
“万大人，久违了，小子给您存候。”
郭弘哲强撑着，被门生们簇拥，羞惭于本身确无功名在身，心灰懊丧，勉强笑答：“多谢曹大哥开解。别的，真是多亏您几位大哥仗义互助，不然，我们恐怕免不了挨一顿打。”
“不大能够。”郭弘磊一声感喟，“明天这趟，本来是另一队弟兄的差事，曹达可巧在他父亲那儿闻声了，热情肠，才换由我们来办。”
窦将军？赫钦卫批示使窦勇？郭弘磊的背景？万斌神采一变，欲言又止，肝火填胸，却又顾忌窦勇――他虽是知府，却不敢草率获咎批示使。
姜玉姝闻声转头，顿时欣喜交集, 讶异问：“你如何返来了？探亲还是有差事？”
……
邹贵等人听了半晌，万分猎奇，眼巴巴地恳求：“老百姓嘲笑万斌甚么？曹公子，说来听听吧！”
姜玉姝膝盖疼得伸不直腿，摇了点头，私语说：“总算对付畴昔了！三弟病发了，从速送他回家服药，迟误不得。”
“郭弘磊，刚才是不是你踹的门？”万斌黑着脸，陡生讨厌，暗忖：公然是现任郭家家主！这小子虽长得高大健壮，但五官与跪着的病秧子类似。
“咳，并未科罪，也没杖责。”潘睿和刘桐一额头汗，悄悄使眼色，故意打圆场，却有力劝和仇家。