董卓性残暴，一旦专政，占有国度甲兵、珍宝，威震天下，所愿无极，语来宾曰：“我相，贵无上也！”侍御史扰龙宗诣卓白事，不解剑，立挝杀之。是时，洛中贵戚，室第相望，金帛财产，家家充积，卓纵放兵士，突其庐舍，剽虏资物，妻略妇女，不避贵贱。情面崩恐，不保朝夕。卓购求袁绍急，周毖、伍琼说卓曰：“夫废立大事，非常人所及。袁绍不达大抵，惊骇出走，非有它志。今急购之，必将为变。袁氏树恩四世，弟子故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，豪杰因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，绍喜于免罪，必无患矣。”卓觉得然，乃即拜绍勃海太守，封邟乡侯。又以袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。术畏卓，出走南阳。操变易姓名，间行东归，过中牟，为亭长所疑，执诣县。时县已被卓书，唯功曹心知是操，以世方乱，不宜拘天下雄俊，因白令释之。操至陈留，散家财，合兵得五千人。
是时，豪杰多欲起兵讨卓者，袁绍在勃海，冀州牧韩馥遣数部处置守之，不得摆荡。东郡太守桥瑁，诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪过，云：“见逼迫，无以自救，盼望义兵，解国磨难。”馥得移，请诸处置问曰：“今当助袁氏邪，助董氏邪？”治中处置刘子惠曰：“今发兵为国，何谓袁、董！”馥有惭色。子惠复言：“兵者丧事，不成为首。今宜往视他州，有策动者，然后和之。冀州于他州不为弱也，别人功未有在冀州之右者也。”馥然之。馥乃作书与绍，道卓之恶，听其举兵。
白波贼寇河东，董卓遣其将牛辅击之。
庚午，张让、段珪等困迫，遂将帝与陈留王数十人步出谷门，夜，至小平津，六玺不自随，公卿无得从者，唯尚书卢植、河南中部掾闵贡夜至河上。贡厉声质责让等，且曰：“今不速死，吾将杀汝！”因手剑斩数人。让等惶怖，叉手再拜，叩首向帝辞曰：“臣等死，陛下自爱！”遂投河而死。贡扶帝与陈留王夜步逐萤光南行，欲还宫，行数里，得民家露车，共乘之，至雒舍止，辛未，帝独乘一马，陈留王与贡共乘一马，从雒舍南行，公卿稍有至者。董卓至显阳苑，远见火起，知有变，引兵急进；未明，到城西，闻帝在北，因与公卿往奉迎于北芒阪下。帝见卓将兵卒至，可骇涕零。群公谓卓曰：“有诏却兵。”卓曰：“公诸报酬国大臣，不能改正王室，至使国度播荡，何却兵之有！”卓与帝语，语不成了；乃更与陈留王语，问祸乱由起，王答，自初至终，无所丢失。卓大喜，以王为贤，且为董太后所养，卓自以与太后本家，遂有废立之意。是日，帝还宫，赦天下，改光熹为昭宁。失传国玺，馀玺皆得之。以丁原为执金吾。骑都尉鲍信自泰山募兵适至，说袁绍曰：“董卓拥强兵，将有异志，今不早图，必为所制；乃其新至颓废，袭之，可禽也！”绍畏卓，不敢发。信乃引兵还泰山。
自六月雨至因而月。
十一月，以董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
十仲春，戊戌，以司徒黄琬为太尉，司空杨彪为司徒，光禄勋荀爽为司空。
初平元年庚午，公元一九零年春，正月，关东州郡皆起兵以讨董卓，推渤海太守袁绍为盟主。绍自号车骑将军，诸将皆板授官号。绍与河内太守王匡屯河内，冀州牧韩馥留邺，给其军粮，豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、邈弟广陵太守超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操俱屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，众名数万。豪杰多归心袁绍者，鲍信独谓曹操曰：“夫略不世出，能拨乱归正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启乎！”