初，楚人季布为项籍将，数窘辱帝。项籍灭，帝购求布令媛；敢有舍匿，罪三族。布乃髡钳为奴，自卖于朱家。朱家心知其季布也，买置农家，身之洛阳见藤公，说曰：“季布何罪！臣各为其主用，职耳；项氏臣岂可尽诛邪？今上始得天下，而以私怨求一人，何示不广也！且以季布之贤，汉求之急，此不北走胡，南走越耳。夫忌懦夫以资敌国，此伍子胥以是鞭荆平之墓也。君何不安闲为上言之！”滕公待间言于上，如朱家指。上乃赦布，召拜郎中，朱家遂不复见之。布母弟丁公，亦为项羽将，逐窘帝彭城西。短兵接，帝急，顾谓丁公曰：“两贤相厄哉！”丁公引兵而还。及项王灭，丁公谒见。帝以丁公徇军中，曰：“丁公为项王臣不忠，使项王失天下者也。”遂斩之，曰：“使后为人臣无效丁公也！”
令曰：“兵不得休八年，万民与苦甚。今天下事毕，其赦天下决死以下。”
臣光曰：夫生之有死，譬犹夜旦之必定；自古及今，固何尝有超但是独存者也。以子房之明辨达理，足以知神仙之为虚诡矣；然其欲从赤松子游者，其智可知也。夫功名之际，人臣之所难处。如高帝所称者，三杰罢了。淮阳诛夷，萧何系狱，非以履盛满而不止耶！故子房托于神仙，抛弃人间，等功名于外物，置荣利而不顾，所谓明哲保身者，子房有焉。
臣光曰：高祖起丰、沛以来，罔罗豪桀，招亡纳叛，亦已多矣。及即帝位，而丁公独以不忠受戮，何哉？夫进取之与守成，其势分歧。当群雄比赛之际，民无定主，来者受之，固其宜也。及贵为天子，四海以内，无不为臣；苟不明礼义以示之，使为臣者，人怀二心以徼大利，则国度其能久安乎！是故断以大义，使天下晓然皆知为臣不忠者无所自容；而怀私结恩者，虽至于活己，犹以义不与也。戮一人而千万人惧，其虑事岂不深且远哉！子孙享有天禄四百馀年，宜矣！
彭越既受汉封，田横惧诛，与其徒属五百馀人入海，居岛中。帝以田横兄弟本定齐地，齐贤者多附焉；今在海中，不取，后恐为乱。乃使使赦横罪，召之。横谢曰：“臣烹陛下之使郦生，今闻其弟商为汉将；臣惊骇，不敢奉诏，请为庶人，守海岛中。”使还报，帝乃诏卫尉郦商曰：“齐王田横即至，人马从者敢摆荡者，致族夷！”乃复使使持节具告以诏商状，曰：“田横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且举兵加诛焉！”横乃与其客二人乘传诣洛阳。未至三十里，至尸乡厩置。横谢使者曰：“人臣见天子，当洗沐。”是以留，谓其客曰：“横始与汉王俱南面称孤；今汉王为天子，而横乃为亡虏，北面事之，其耻固已甚矣。且吾烹人之兄，与其弟并肩而事主，纵彼畏天子之诏不敢动，我独不愧于心乎！且陛下以是欲见我者，不过欲一见吾面孔耳。今斩吾头，驰三十里间，描述尚未能败，犹可观也。”遂自刭，令客奉其头，从使者驰奏之。帝曰：“嗟乎！起自布衣，兄弟三人更王，岂不贤哉！”为之流涕，而拜其二客为都尉；发卒二千人，以王者礼葬之。既葬，二客穿其冢傍孔，皆自刭，下从之。帝闻之，大惊。以横客皆贤，馀五百人尚在海中，使使召之；至，则闻田死，亦皆他杀。
秋，七月，燕王臧荼反；上自将征之。
韩信至楚，召漂母，赐令媛。召辱己少年令出胯下者，觉得中尉，告诸将相曰：“此懦夫也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之知名，故忍而就此。”
帝置酒洛阳南宫，上曰：“彻侯、诸将毋敢隐朕，皆言其情。吾以是有天下者何？项氏之以是失天下者何？”高起、王陵对曰：“陛命令人攻城略地，因以与之，与天下同其利；项羽不然，有功者害之，贤者疑之，此其以是失天下也。”上曰：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄当中，决胜千里以外，吾不如子房；填国度，抚百姓，给饷馈，不断粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾以是取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所觉得我禽也。”群臣压服。