匈奴呼韩邪单于复上书，言公众困乏。诏云中、五原郡转谷二万斛以给之。
是岁，初置戊己校尉，使屯田车师故地。
三月，立广陵厉王子霸为王。
上用诸儒贡禹等之言，诏太官毋日杀，所具各减半；乘舆秣马，无乏闲事罢了。罢角抵、上林宫馆希御幸者、齐三服官、北假田官、盐铁官、常平仓。博士弟子毋置员，以广学者。令民有能通一经者。皆复。省科罚七十馀事。
立长沙炀王弟宗为王。
初元元年癸酉，公元前四八年春，正月，辛丑，葬孝宣天子于杜陵；赦天下。
秋，玄月，关东郡、国十一大水，饥，或人相食；转旁郡钱谷以相救。
上素闻琅邪王吉、贡禹皆明经洁行，遣使者征之。吉道病卒。禹至，拜为谏大夫。上数虚已问以政事，禹奏言：“古者人君俭仆，什一而税，亡它赋役，故家给人足。高祖、孝文、孝景天子，宫女不过十馀人，厩马百馀匹。后代争为豪侈，转转益甚；臣下亦相放效。臣愚觉得如泰初难，宜少放古以自节焉。方今宫室已定，无可何如矣；其馀尽可减损。故时齐三服官，输物不过十笥；方今齐三服官，作工各数千人，一岁费数巨万，厩马食粟将万匹。武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫。及弃天下，多藏款项、财物，鸟兽、鱼鳖凡百九十物；又皆今后宫女置于园陵。至孝宣天子时，陛下恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也！故使天下承化，取女皆大过分，诸侯妻妾或至数百人，大富吏民畜歌者至数十人，是以内多怨女，外多旷夫。及众庶葬埋，皆虚地上以实地下。其过自上生，皆在大臣循故事之罪也。唯陛下深察古道，从其俭者。大减损乘舆服御器物，三分去二；择后宫贤者，留二十人，馀悉归之，及诸陵寝女无子者，宜悉遣；厩马可无过数十匹，独舍长安城南苑地，觉得田猎之囿。方今天下饥荒，可无大自损减以救之称天意乎！天生贤人，盖为万民，非独使自文娱罢了也。”天子纳善其言，下诏，令诸宫馆希御幸者勿缮治；太仆减谷食马；水衡省肉食兽。
秋，七月，己酉，地复震。
诏罢黄门乘舆狗马，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飞外池、严篽池田假与穷户。又诏赦天下，举茂材异等、直言极谏之士。
三月，丙午，立皇后王氏，封后父禁为阳平候。
望之、堪数荐名儒、茂材以备谏官，会稽郑朋阴欲附望之，上书言车骑将军高遣客为奸利郡国，及言许、史弟子罪恶。章视周堪，堪白：“令朋待诏金马门。”朋奏记望之曰：“今将军规抚，云若管、晏而休，遂行日昃，至周、召乃留乎？若管、晏而休，则下走将归延陵之皋，没齿罢了矣。如将军兴周、召之遗业，亲日昊之兼听，则下走其庶几愿竭戋戋奉万分之一！”望之始见朋，欢迎以意；后知其倾邪，毫不与通。朋，楚士，痛恨，更求入许、史，推所言许、史事，曰：“皆周堪、刘重生教我；我关东人，何故知此！”因而侍中许章白见朋。朋出，扬言曰：“我见言前将军小过五，大罪一。”待诏华龙行肮脏，欲入堪等，堪等不纳，亦与朋相结。
初元四年丙子，公元前四五年春，正月，上行幸甘泉，效泰畤。三月，行幸河东，祠后土；赦汾阴徒。
仲春，丁巳，立弟竟为清河王。
陈万年卒。六月，辛酉，长信少府贡禹为御史大夫。禹前后言得失书数十上，上嘉其质直，多采取之。
以三辅、太常、郡国公田及苑可省者振业穷户；赀不满千钱者，赋贷种、食。
是岁，上复擢周堪为光禄勋，堪弟子张猛为光禄大夫、给事中，大见信赖。