夏，四月，雨雪。
三月，辛丑，上始祠后土于北郊。
上因而减省椒房、掖廷用度，服御、舆驾所发诸官署及所造作，遗赐娘家、群臣妾，皆如竟宁之前故事。皇后上疏自陈，觉得：“时世异制，是非相补，不出汉制罢了，纤微之间一定可同。若竟宁前与黄龙前，岂相放哉！家吏不晓，今壹受诏如此，且使妾摇手不得。设妾欲作某屏风张于某所，曰：‘故事无有。’或不能得，则必绳妾以圣旨矣。此诚不成行，唯陛下省察！故事，以特牛祠大父母，戴侯、敬侯皆得蒙恩以太牢祠，今当率仍旧事，唯陛下哀之！今吏甫受诏读记，直豫言使后知之，非可复若私府有所取也。其萌牙以是约制妾者，恐失人理。唯陛下深察焉！”上因而采谷永、刘向所言灾异咎验皆在后宫之意以报之，且曰：“吏拘于法，亦安足过！盖矫枉者过直，古今同之。且财币之省，特牛之祠，其于皇后，以是扶助德美，为华宠也。咎根不除，灾变相袭，祖宗且不血食，何戴侯也！传不云乎：‘以约失之者鲜’，审皇后欲从其奢与？朕亦当法孝武天子也。如此，则甘泉、建章可答复矣。孝文天子，朕之师也。皇太后，皇后成法也。借使太后在彼时不如职，今见亲厚，又恶能够逾乎！皇后其刻心秉德，谦约为右，垂则列妾，使有法焉！”
丙午，立皇后许氏。后，车骑将军嘉之女也。元帝伤母恭哀后居位日浅而遭霍氏之辜，故选嘉女以配太子。
上即位之初，丞相匡衡复奏：“射声校尉陈汤以吏二千石奉使，颛命蛮夷中，不正身以先下，而盗所收康居财物，戒官属曰：‘绝域事不覆校。’虽在赦前，不宜处位。”汤坐免。后汤上言：“康居王侍子，非王子。”按验，实王子也。汤下狱当死。
建始四年壬辰，公元前二九年春，正月，癸卯，陨石于亳四，陨于肥累二。
壬子，封舅诸吏、光禄大夫、关内侯王崇为安成侯；赐舅谭、商、立、根、逢时爵关内侯。夏，四月，黄雾四塞，诏博问公卿大夫，无有所讳。谏大夫杨兴、博士驷胜等对，皆觉得“阴盛侵阳之气也。高祖之约，非功臣不侯。今太后诸弟皆以无功为侯，外戚未曾有也，故天为见异。”因而大将军凤惧，上书乞骸骨，辞职。上优诏不准。
太中大夫谷永上疏讼汤曰：“臣闻楚有子玉得臣，文公为之仄席而坐；赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉；近汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南乡沙幕。由是言之，战克之将，国之虎伥，不成不重也。盖君子闻鼓鼙之声，则思将帅之臣。窃见关内侯陈汤，前斩郅支，威震百蛮，武畅西海，汉元以来，挞伐方外之将，何尝有也。今汤坐言事非是，幽囚久系，用时不决，执宪之吏欲致之大辟。昔白起为秦将，南拔郢都，北坑赵括，以纤介之过，赐死杜邮；秦民怜之，莫不陨涕。今汤亲秉钺囊括，喋血万里以外，荐功祖庙，告类上帝，介胄之士靡不慕义。以言事为罪，无赫赫之恶。《周书》曰：‘记人之功，忘人之过，宜为君者也。’夫犬马有劳于人，尚加帷盖之报，况国之功臣者哉！窃恐陛下忽于鼙鼓之声，不察《周书》之意，而忘帷盖之施，庸臣遇汤，卒从吏议，使百姓介然有秦民之恨，非以是厉死难之臣也！”
建始二年庚寅，公元前三一年春，正月，罢雍五畤及陈宝祠，皆从匡衡之请也。辛巳，上始郊祀长安南郊。赦奉郊县及中都官耐罪徒；减天下赋钱，算四十。
上自为太子时，以好色闻；及即位，皇太后诏采良家女以备后宫。大将军武库令杜钦说王凤曰：“礼，一娶九女，以是广嗣重祖也。娣侄虽缺不复补，以是养寿塞争也。故后妃有贞淑之行，则胤嗣有贤圣之君；轨制有威仪之节，则人君有寿考之福。废而不由，则女德不厌；女德不厌，则寿命不究于高年。男人五十，好色未衰；妇人四十，面貌改前；以改前之容侍于未衰之年，而不以礼为制，则其原不成救而后徕异态；后徕异态，则正后自疑，而支庶有间適之心。是以晋献被纳谗之谤，申生蒙无罪之辜。今圣主富于春秋，未有適嗣，方乡术退学，未亲后妃之议。将军辅政，宜因始初之隆，建九女之制，详择有行义之家，求淑女之质，毋必有声色技术，为万世大法。夫少戒之在色，《小卞》之作，可为寒心。唯将军常觉得忧！”凤白之太后，太后觉得故事无有；凤不能自主法度，循故事罢了。凤素重钦，故置之莫府，国度政谋常与钦虑之，数称达名流，裨正阙失；当世善政多出于钦者。