十八层天国几个字当中的“层”字，不是指空间的上、基层的意义，而是在于时候和刑法上的分歧，特别是指时候的层叠之意。比如其第一天国的刑期，如果是以人间时候单位的量度，就是3750年为一日，30日为一月，12月为一年，罪鬼受此狱服刑一万年（即他的刑期为人间的135亿年）。其第二天国的刑期就是人间的7500年为一日，罪鬼受此狱服刑须经两万年（即人间540亿年）。
笔趣阁手机端http://《十八泥犁经》讲的关于十八层天国，是以享福时候的是非与罪刑品级量刑而摆列的。
每一层天国比前一层天国，增苦二十倍，增期一倍。所列出的十八层天国，原文均为梵文，如果音译的话，别离是：光就居、居虚倅略、桑居都、楼、房卒、草乌卑次、都卢难旦、不卢半呼、乌竟都、泥卢都、乌略、乌满、乌藉、乌呼、须健居、末都干直呼、区通途、陈莫。
厥后，第三至第十八天国的各狱刑期，均比前一天国之刑期量刑递增两倍计算。