游学返来后，刘备开端交结豪侠，阴蓄部众。关羽和张飞应当就是在这时归附刘备的。这里有一个疑点，所谓交结豪侠是一种很费钱的行动，而刘备一贫如洗，连游学的用度都是叔父援助的，他那里来的这很多钱呢？
《三国志·先主传》记录“先主弃老婆，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。”刘备向来标榜本身“以报酬本”，但是此时却弃十余万公众不顾，其仁德之心安在？
陈寿评刘备：“先主之弘毅刻薄，知人待士，盖有高祖之风，豪杰之器焉。及其举国讬孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。”说刘备知人下士，为人刻薄，这一点从刘备拔魏延为汉中督，以及对黄权降魏的措置上和观马谡之才这些事中能够获得明证。但是刘备才气策画不及曹操，以是地盘也小。这个应当算是比较公允的评价了。
最后要提及的是，我们这里写刘备，并不是要揭刘备的短，说他如何的坏。而是在还刘备一代枭雄的本来脸孔。象演义中的刘备，动不动就哭，的确就是个软弱的受气包，如许的人底子不成能成大事的。而汗青上的刘备是不会哭的，他才真正“喜怒不形于色”，一副地痞相，和老祖宗刘邦差相仿佛。
刘备占了荆益两州之地，又在汉中打败了曹操，夺了汉中，终究三分天下有其一了。他感觉本身的地盘和身份不相称了，曹操那边都称魏王了，本身还只是益州牧，干脆自主个汉中王。
在这今后，刘备又当过下密县丞，从高唐县尉作到高唐县令。他当然不甘心老当这些基层干部，因而投奔到同窗老友公孙瓒的麾下。
赤壁之战后，刘备占了荆州四郡，又向孙权借了南郡之地，总算有了安身立命之所。但是借的东西始终都是要还的，刘备却恰好不想还，乃至不吝与东吴兵戎相见。
刘备的第一次人生转机呈现在汉献帝兴平元年即公元194年，曹操征讨徐州，徐州牧陶谦向田楷求救，刘备也一同到了徐州。《三国志·先主传》记录：“时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。”从这一段看来，刘备在公孙瓒部下兵不过千余人，官不过一郡之相，仿佛并没有遭到重用。陶谦又给兵又给官，刘备哪受得了这类勾引，与公孙瓒的友情也只好不顾了，敏捷与田楷断绝干系，改投陶谦。
《三国志·先主传》记录：“孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言：须得凉州，当以荆州相与。权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。”
最后诡计败露，还趁着动静没传过来斩了刘璋的大将杨怀。刘璋就如许在刘备的算计当中，终究被迫投降了。
而三巨擘中的曹操出世于一个显赫的寺人家庭，孙权出身于处所豪族，又承父兄之业。与他们比拟，刘备的根本就显得亏弱了很多。
刘璋请刘备来是为了抵当曹操，并且待刘备不薄，《三国志·先主传》记录刘璋：“遣法正将四千人迎先主，前后赂遗以巨亿计……璋增先主兵，使击张鲁，又令督白水军。先主并军三万余人，车甲东西资货甚盛。”
接下来就是所谓的“让徐州”了，《三国志·先主传》记录“谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主……先主遂领徐州。”演义中“陶公祖三让徐州”的情节在史乘中并无所载，陶谦如果至心想让徐州给刘备，为何要比及身后才让？对陶谦让徐州的记录，只要在沉痾中对糜竺说的这句话，真正行动的人实在是麋竺。而糜竺与刘备的干系能够说是非常密切的，献上mm不说，还赔上万贯家财。即便是在刘备最困难的期间，糜竺也始终不离其摆布。《三国志·许麋孙简伊秦传》记录：“竺雍容敦雅，而干翮非所长。是以待之以上宾之礼，何尝有所统御。然犒赏优宠，无与为比。”刘备对糜竺的报酬也充分辩了然这一点。以是刘备领徐州牧这件事，糜竺、陈登等人在此中所起到的感化恐怕比陶谦本人要大的多。所谓的“让徐州”能够说是刘备拉拢民气的佳构，是一次政治方面的严峻胜利。演义中为了塑造刘备的正面形象，用心让刘备对一心想要让掉徐州的陶谦推托再三，好象一点野心没有的模样，反而显得有些虚假了。