在约在170万年之前，云南元谋一带，榛莽丛生，森森郁郁，是一片亚热带的草原和丛林，先有枝角鹿、爪蹄兽品级3纪残存的植物在这里保存繁衍。再今后推移一段时候，则是桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的植物呈现在这片草原和丛林。它们大多数都是食草类野兽。为了糊口下去，元谋人便利用粗陋的石器捕猎它们。按照出士的两枚牙齿、石器、炭屑，以及厥后在同一地点的同一层位中，发掘出少量石成品、大量的炭屑和哺乳植物化石，证明他们是能制造东西和利用火的原始人类。
元谋县地处元谋盆地边沿，盆地内出露一套厚达695米的河湖相堆积。从下到上分为4段28层。元谋人牙发明于第4段第25层中。而后，又在同一地点的同一层位中，发掘出少量石成品、大量的炭屑和哺乳植物化石。
元谋人的化石包含两枚上内侧门齿，一左一右，属同一成年人个别。其石化程度深，色彩灰白，有裂纹几处
元谋人，因发明地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，定名为“元谋直立人”，英文称雕塑：Homo erectus yuan mouensis，俗称“元谋人”。“元谋”一词，出自傣语，意为“骏马”。
元谋人左边门齿长11.4毫米，宽8.1毫米，高11.2毫米。右边门齿长11.5毫米，宽8.6毫米，高11.1毫米。其切割缘在生前有磨耗。
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牙齿化石
元谋人化石包含两枚上内侧门齿，一左一右，属于同一成年人个别。齿冠保存完整，齿根末梢残破，大要有碎小裂纹，裂纹中填有褐色黏土。这两枚牙齿很细弱，唇面比较平坦，舌面的形式非常庞大，具有较着的原始性子。
元谋人牙齿化石是1965年“五一”节在云南元谋县上那蚌村发明的，元谋县被誉为“元谋人的故里”。1976年按照古地磁学体例测定，糊口年代约为一百七十万年前摆布，差异最多不超越前后十万年(也有学者以为其年代不该超越73万年，便能够为距今60万至50万年或更晚一些）。