林砚打了个颤抖，林如海是他老爹，沈伯年是他老爹的教员！这个六合君亲师的年代，他如何敢！
沈老太太点头，只内心还是念着，不幸了阿蘅。
林砚与贾琏上前见礼。沈伯年恍若未闻，只同鹦鹉打趣。贾琏甚觉奇特，本筹算上前再唤人，却被中间的林砚禁止了。二人就这么站着，低着头，一动不动。
等二人一去，沈老太太从阁房出来，“贾琏本日怎地俄然故意了？”
沈伯年抬手筹算，“且听我说完。我方才同你说的两个故事，你若现在一时记不得，便归去好好翻翻书，读一读，用心想一想。不急，待你想清楚了，再来找我。若到时，你还是想要一职位，念在你母亲的面上，我定当满足你。如果你有了别的心机……”
哎，总归是他们看错了人，一步错，步步错。
沈老太太笑出声来，“可惜我们没有个女儿，阿蘅与他年事上也差了些。若不然，只怕你即便晓得他早与贾家有亲都得抢过来了。现在是想着老子没成，儿子也行？沅儿才十二呢，我可还想多留几年。”
被贾家如此对待，沈家哪能没脾气，就此冷了。厥后一想，这事倒怨不得贾琏一个孩子，到底是阿蘅的骨肉，便也想着重新上门去。不巧，义忠亲王谋逆被废，朝堂大变，很多官员无辜受累，沈家也遭到殃及，罢了官，回了乡。
只是贾代善尚在，他们只要猜想，没有证据，以贾代善在先皇跟前的盛宠，他们只得作罢，却就此和贾家存了怨。
沈老太太心头一沉，面上也暴露几分悲忿之色。沈蘅虽是二房的女儿，可因她与沈伯年没有闺女，便经常接过来玩，情分非比平常。当年沈家也去贾家闹过，还闹得很短长。
贾琏一愣，还没回过神来，只听沈伯年又道：“可读过书？”
林砚笑着道了谢。贾琏也跟着说了句：“多谢堂外祖。”
沈伯年咬牙，往桌子上一拍，“他们贾家倒好，嫡长媳，只打杀一群主子就这么乱来畴昔！将我沈家置于何地！当初是谁低声下气来求娶！”
这称呼让沈伯年怔了怔，瞧了贾琏半晌，神采垂垂和缓下来，叹道：“你与你母亲长得倒是极像。”
林砚整颗心都碎了，皮笑肉不笑，“老太爷，我瞧这《左传》就极好。老太爷放心，今儿归去，我便好好练。”
那会儿离瑚儿归天已五个月不足，又非瑚儿生辰死忌，以阿蘅的性子，她如何会这么率性，偏要在分娩将近之时做这等事？这让我如何信！”
幸亏沈伯年仿佛也没筹办让他答复，接着说：“你本日来的目标，不说我也能猜到。比来吏部确切放出了几个职位，高低活动的人很多。你若想求一个，倒也无不成。”
“是！”
“如海同我说过几次，你读书尚可，只一笔字差了些，很不敷看。若非这点落了下乘，去岁院试，你并非不能拿个案首返来。书法一道，在于好学苦练。这是我自抄的摹本，你且临个十遍再说。”
两人从四书说到五经，又谈了些经略策论，沈伯年面上的笑容一点点加深，“不错。听如海说，你去岁已经考过秀才了？”
林砚浑身一震，眼神忽闪，这两段史事，连络贾家的环境，沈伯年的言外之音可想而知。
沈伯年微微点头，寻了《论语》中的句子来考，厥后又是《诗经》《孟子》，直问的贾琏面红耳赤，话都说倒霉落了。
林砚与贾琏骑马并行，小厮驾着车跟从在后，出了宁荣街，拐一条道，便入了朱雀大街的西端，沈府便位于此。沈府牌匾自与别家分歧，乃是笔力浑厚，气势澎湃的四个字――积学储宝。
沈老太太哭笑不得，“就晓得你最是看重如海。”