和珅禁不住设想了一下，忍耐着彻骨的酷寒，耳边是同僚的惨叫，加上内心无边无边的惊骇，的确就是人间炼狱，。和珅筛糠似的抖了抖，这一抖就被弘历发明了踪迹。
“我说您就别装了......我都闻到味儿了......”
“谁......谁尿了......你休要胡说......”
二人分开后，弘向来到太后的别苑，宝奁仓促迎了出来。弘历忐忑道：“姑姑，皇额娘现下如何了？”
太后感遭到天子滚烫的泪水滴落在锦被上，游移道：“和珅......还好么？”
弘历垂在身侧的手微微颤抖着，宝奁轻声道：“皇上......老奴有句话，不知当讲不当讲？”
弘历闻言脚下一个踉跄，几乎没有站稳。宝奁赶着为太后熬药，便留了弘历一人在门前。
弘历看了一眼已经出气多，进气少的吏目，和那抖得短长的高秩太医，沉声道：“朕本日，就听和珅所言，饶你们一命，待回到都城，可否活命就看你们的本领了......”
和珅却来不及揣摩世人的设法，他顺势握住了弘历在他面前的手，被那冰冷的触感惊得一颤：“皇上......这是如何了？诸位大人这是犯了甚么错，惹得皇上生这么大的气？”
弘历儿时玩心重，常常都耐不住等待，老是趁宫女不留意，溜进阁房偷看熹贵妃的睡颜。影象中的女子极美，特别是被弘历闹醒的那一刻，睡眼昏黄中透着慵懒的模样，很多年后的明天仍然留在弘历影象的深处。
弘历用袖子胡乱抹了抹脸，尽力挤出一抹笑：“皇额娘说的是，是儿子失态了......”
弘历缓缓地走进室内，氛围中满盈着苦涩浓厚的药味，越靠近床榻，弘历就越是心颤。太后躺在厚厚的被子里，胸腔狠恶地起伏着，那骇人的喘气声跟着弘历的走近而更加现显，就算在半梦半醒间，太后也会间或地咳嗽两声。
和珅面色凝重：“那照你的说法，太后娘娘另有多少日子？”
却说那侍卫前来传讯时，和珅帮手捧书卷读到鼓起之处，正筹办细细品鉴一番，就听到了狱卒的传话。
见弘历眼眶泛红，太后浑浊的眼中也有了一丝湿意，却强撑着道：“天子不必难过......哀家和你说句掏心窝子的话......这病啊，太难过了，哀家活了这么大年龄，还是第一次感觉夜那么长，这一闭眼胸口就一阵阵地疼，一整宿咳得哀家直犯恶心.....”
和珅目睹着年龄比他年长的院判跪在他面前，忙伸手去扶：“大人这是做甚么，男儿膝下有黄金，上跪君王，下跪爹娘，哪有大人给和某下跪的事理......”
宝奁摇点头：“太后昔日也有咳喘的弊端，但是这回特别严峻，每天夜里都咳得睡不着，反倒是坐着的时候好些。”
见和珅的眼睛，呆呆地盯着吏目下身的血迹，又转过甚愣愣地看着他。弘历无法地走到和珅身侧，当着一众早已失神的太医的面，抬手遮住了和珅的眼睛：“脏，别看......”
狭小的院子里，满盈着浓厚的血腥气，一张张藤条凳并排放着，上头是一个个被扒了官服顶戴，在北风中瑟瑟颤栗的太医。他们被捆得结健结实的，嘴里咬着制止他们叫唤出声的纸卷。
太后闻言，眸子子痴钝地动了动：“额娘也反面你绕弯子，虽说后宫不得干政，但哀家这么些年，所见所闻也不算少。你跟哀家说句实话，永璂......有没有能够坐上阿谁位子......”
宝奁从未见过弘历发这么大的火，一时候吓得呆住了，直到弘历举步分开太后的别苑，只留下一个肝火冲冲的背影，方才反应过来。