不知是否是劳伦斯授意，埃莉诺回到寝室时，底子不见侍女的踪迹。心浮气躁，她连书都看不出来，在房中踱步半晌便决然分开石堡，想到内里透气。
第一次与同性十指相扣，埃莉诺不由生硬起来。
乔治明显堕入了幻觉：“请不要将我送走……我不想去威海姆……”
“噢查理，你在说他和阿谁荷尔施泰因小子的事？”劳伦斯哧哧笑了，埃莉诺俄然就明白了乔瑟琳那令人恼火的笑声是从哪学来的，“不过是年青人之间混闹，文森特是个好小子，我能向你包管。”
少年的指节有茧，体温极烫，她想缩手，却被缠得更紧。
“那好，锦标赛以后克莱芒也没不足裕持续收留客人。”摞下这么一句，劳伦斯大人摔门扬长而去。
他仿佛发觉了她的宽裕，便体贴肠换了个话题：“您对我的恩典，我自知无觉得报。但只如果我力所能及的事，我情愿以任何情势回报您的美意。”
埃莉诺态度冷酷：“这件事还没定论，起码父亲还没向我流露只字片语。”
查理持续温言安抚：“庇护孩子是我的任务，你别想太多了，锦标赛还剩几天，你还是去朋友们玩得纵情要紧。”
埃莉诺放下绣棚，腾地站起来：“抱愧，我俄然有点不舒畅。”
她必须在晨祷前溜回城中。
“我与文森特爵士并不熟悉，”埃莉诺低头，“你俄然奉告我这件事，我很吃惊。”
“你莫非想嫁给文森特？”
晨光的第一线金光将埃莉诺从浅眠中惊醒。她当即去看乔治：他的呼吸陡峭安宁，面色也不再带着诡异的酡红，而与她紧紧相扣的手……也没那么烫了。
查理没有追出来，过了半晌才踱到门口，悄悄叹了口气。
“那你就去处查理大人确认吧，只要他有点脑筋，就不会回绝父亲的发起。”乔瑟琳高高抬起了下巴，笑得轻视，“天子的表妹嫁给一个将来的小子爵的确是屈尊了，但有甚么体例呢……”
“劳伦斯，我不会承诺这门婚事的。”
“恭喜？”
语声令埃莉诺满身一震。她循声看去，不由舒了口气。乔治仿佛已经能自在活动，眼下正在窗下靠墙坐着，她从窗外向屋内看天然一时没发明他。
“埃莉诺？”查理愣了愣，发笑，“你又在门外偷听了？”
“当时的事我记不清了，但我记得有人握着我的手……”他无措地抿抿嘴唇，透暴露些微少年人特有的内疚，“那也是您吗？”
老马歇尔将次子送给夙敌当质子并决然丢弃的事，埃莉诺有所耳闻。而纵使他在锦标赛场上表示得再恐惧，他也有软弱的那一面。
她扶着台阶扶手稍稍平复呼吸，向父亲查理借住的书房兼会客室靠近。