划子中还站着个着彩色长袍的男人，他在摇摇摆晃的船中奇特地保持均衡，毫无不对地施礼，操着带口音的通行语表白身份：“鄙人科尼塔司，受命护送来自阿雷西亚的高贵使者！”
按皇庭风俗，皇族成员非论男女皆被称为大人。而与八国分歧，有官职的贵族都以姓氏而非名字相称。但埃莉诺一家本是被放逐的罪人，早已落空了与皇族的联络。科尼塔司的态度顿时价得玩味。
进入帝国边境已是第三天，八国使团预备在沿途的第一个帝国港口伊茨停靠补给。尚未入港，两艘悬着红底白玫瑰旗号的帝国式多桅帆船便敏捷靠近，大船放下小舟，船夫卖力摇浆靠近八国船队。
埃莉诺眯了眯眼：“神佑都城。”
埃莉诺像是没闻声，端坐不动。
“您贵姓科尼塔司？莫非编写《帝国编年史》的那位……”
艾斯纳的春季阴晴不定。
科尼塔司唇上蓄着两撇保养得体的小胡子，末梢跟着他的浅笑一颤：“这……说实话，鄙人也不能向您包管。”他冲埃莉诺密切地挤挤眼睛：“毕竟您也晓得，我们的陛下是位最奥秘的男人，凡人怎敢企图勘破他的企图？”
塞维尔抿唇，眸中现出摆荡：“您……您真的不信赖神明？”
塞维尔不堪她的谛视，猛地背过身去，再次在圣坛前跪下低声念起祷告词。
科尼塔司拢着衣袖浅笑，含混答：“都城的大人物太多了……”
“一个邀约。我一定会去。”埃莉诺也起家，深呼吸了数下，“要不要到船面上去看看？入港的风景很美。”
塞维尔差点被袍角绊倒，步子却越来越快，最后几近是落荒而逃。
“塞维尔大人，我一向很猜疑，祷告真的有效吗？”她与笑容满面的薇儿丹蒂对视，竟然从她浮泛的木眼中窥出了嘲弄的意味。
“鄙人传闻过您的名字，”科尼塔司双掌一合，“但请您谅解，帝国人对锦标赛之类的都不如何热中……”
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她便就此搁下这话茬，与科尼塔司客客气气隧道别。
安东尼斯派来的这位使节风采翩翩，言语风趣却也滴水不漏。埃莉诺与他在言语间相互摸索了几个来回，折入主题：“科尼塔司大人，春日恰是郊游的好季候，不知我等到达都城时，陛下是否在城内？”
“我有幸拜访过都城。”乔治也不恼，噙着笑客气，“只不过不刚巧，当时城中恰好闹病。”
埃莉诺闭了闭眼，试图回想本身曾经的家。但影象早已恍惚。反而是那些零涣散衍的不起眼的两层小屋令她倍感亲热。
又过了两日，船队终究驶入了艾斯纳地点的新月湾。
如果科尼塔司所言非虚，藏匿在云雾后的皇宫正空锁着。
科尼塔司眯起眼瞧清为首的贵族，神采微微一变。
塞维尔回眸，寂然否定：“我不那么以为。”
埃莉诺将念珠收回袖子里，腔调漫不经心：“那么你筹算如何做？”
阿默斯哧哧地笑：“你还担忧他？嘛－－这我也说不准，但在到达艾斯纳前，必定没题目。但在那以后就要看你的表示了，埃莉诺。”
“不会需求太久，”埃莉诺退到圣堂门边，又看向光辉光辉的圣坛，不苟谈笑的乌尔德悠长地凝睇她，向前铺平身处的左手好像聘请，“安东尼斯向来完善耐烦。”
埃莉诺与乔治登上船面时，云层间还暴露太阳的半边笑面，转眼间云幕集合，船舷豆割出的两片波澜之上落下绵绵细雨。而就在蒙蒙的雨帘当中，艾斯纳终究进入了船上世人的视野。
连绵的海湾以矗立的红色围墙勾画，如一条包裹着灿烂宝石的洁白绸带，在阴晴不定的天光中生辉。墙顶端和城门都以红色石砖装潢，是缎带绲边耀目标一抹艳色。而在斑斓的城墙后，跟着船只分开波浪前行，一座又一座气势差异的尖塔抢先恐后地冒出来。随丘陵阵势起伏，各色楼阁拔地而起－－那边是权贵们侈糜的宅邸。