“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一担当人会是你，和你的子嗣。”
侯爵低笑，随即又一阵狠恶的咳声。
干柴已经浇过油，接下来只等她再添最后一把火。
乔安没有多问：“您是否要回主厅？”
对此侯爵并不料外，反而教诲小辈般柔声说：“但你看，只是半年，你就从一无统统的孤儿变成了男爵夫人，在南乌尔姆具稀有座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”
埃莉诺与他手肘相勾，相互凝睇着绕圈：“请容我把这当作歌颂。”
她唇角一勾，低头不语。
埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的门路。塔楼隔音结果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消逝了。北洛林侯爵对本身的病讳莫如深，旁人只大抵晓得他需求平静和憩息。
“是的，”侯爵仿佛不筹算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”
“就会说这类话……”她往走廊绝顶看去。
清脆的笛声与高音提琴作伴，厅中心的对对男女迈步起舞。
门后光芒非常暗淡，只模糊辩白得削发具的表面。便宜香料甜腻的味道极其刺鼻，埃莉诺不由屏住呼吸，鉴戒着四周动静，一步步往前挪。
禁止住转头的打动，埃莉诺与来宾酬酢着向外踱，没过量久便胜利脱身，来到了主厅外的走廊上。
乐曲步向序幕，男宾行列三报酬一组交叉更调。
她俄然用指腹按住他的嘴唇：“只是一支舞罢了。”
青年一怔，随即难掩忧色。
指掌相接，她有一瞬心跳加快，但也只是一瞬。
侯爵对劲地笑笑，话语中透暴露真假难辨的疲态：“他也该等了你好久了。”
骑士的黑眼睛闪了闪。他仿佛并不介怀被她操纵，淡淡道：“六年前我在克莱芒逗留了好久。”
“我会和她做个了断的。在那以后我再也不会晤她。”
乔治牵着她稳稳往侧旁小碎步跳开，跟上左手边那对舞者。他是个优良的舞伴，行动流利美好，仿佛与她有天然的默契，法度不差分毫。
又一轮换位足以让埃莉诺筹办答复。
埃莉诺腾地昂首，一字一顿：“我也不想这么做。”
分开时她再次与乔治擦肩而过。
六年前她的确见过他，远远地在窗后、在观众席上……当时他该当没有重视到她，遑论甚么难以健忘。
语声快而低，一闪即逝像是幻觉。
“感谢您，”埃莉诺至心实意地说，“多亏您我才气与艾德文相遇。”才有机遇更加偿还。
－－她也等了好久。
“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但阿谁孩子……”
“是，那么我先走了，祝您早日病愈。”埃莉诺施礼，徐行退出房外。
“我晓得……”艾德文笨拙地将她钳得更紧，“阿曼达……当时我不懂事，都是混闹，我现在爱的只要你。”
揣摩着对方的企图，埃莉诺低低说：“我不担忧阿谁女人。但如果艾德文真的已经和她擅自结婚……我惊骇会受天谴。”
埃莉诺几近和乔治肩并肩，却微抬了下巴目不斜视，轻巧地踏出两步后复退回原地。
“克莱芒？那边过了海湾就是不死之境，据我所知非常萧瑟……您如何会去那边？”
“我不反对您这么了解，”乔治显得安闲自如，“您当得起任何嘉奖。”
“埃莉诺？”沙哑而衰老的声音从床帐后传来。
艾德文紧紧锢着她的腰，转头叮咛：“你退下。”
“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。
埃莉诺几近哀怨地感喟：“而她又是那么美。”
埃莉诺沉默。