“密切打仗的人几近都会感染。”
“哎，哥在这。”
动机一出，余冰臣也惊出一身盗汗。任谁再来劝他，都不肯分开一赫半步。
说也奇特，当他陪夜后，一赫的病情大有窜改，咯血、盗汗、潮热都好些。
肺痨。
她嘶吼出绝望的呼声，接着又是一阵狠恶咳嗽，口腔中不竭涌出鲜血。
一赫也不哭、也不闹了，直直躺在床，上，呆呆的，木木的，不管谁和她说甚么，说多好听的话都不搭言。
那是吃了人血馒头都不会好的恶病，相传要吃一千个紫河车。一千个……吴门县一年都没有一千个婴儿出世，那里去找一千个胞衣。
她用力展开眼睛，瞥见的是哭红眼睛的姐姐和母亲，另有哥哥沈右横。她的目光直直看着沈右横，好久才努了努嘴吐出一句：“哥哥――”
“冰臣待我好，阿爹！”她咬着唇，焦急地滴下泪来，“你就让我们在一起吧。”
一赫又犯病了，此次比以往的任何一次都凶恶短长。余家把吴门乃至四周地县上的好大夫都请过来看一遍，大夫的神采一个比一个丢脸。他们众口一词，这是痨病，病情不但凶恶并且感染性大。
“赫赫，你要说甚么？”
归正要走，春姨干脆豁出去道：“老爷，快别说夫人常日待我如何样呢？夫人的脾气别人不晓得莫非你不晓得？性子扭又孤拐，大师谁都不肯去招惹她，就丢给我去服侍。”
余冰臣气得吐血，忍着肝火劝她留下：“春姨人各有志，你要辞工我不强留，但起码要等我请好接办的人再走不是？现下家里另有一个即将分娩的产妇。再说，一赫常日待你如何样？她现在病着，你甩手走了，也不大好吧？”
她太苦、太苦。
“好。”
沈右横握着mm的手，把她扶到怀里。
“哎，我在这。”沈右横最疼一赫，她病到这个份上他也跟着病了般，在mm床边哀哀抽泣，“赫赫，哥哥对不起你――”
余冰臣甚么也没说，只看了沈右横一眼，叮咛春姨把房间里统统的锐器、利器、针头都收起来，再拨了两个丫头轮夜值班。
“有多大？”
沈一赫晓得是如何回事。
“一赫……”余冰臣谨慎地问：“你累了吧？”
“死……我……要……死……”
“啊呀呀……”
房间多静，静得像天国，天国也不会这么静，另有阎王小鬼。
阿爹，说得真对，一语成谶。
“阿爹，我不怕苦。只要和冰臣在一起，苦也是甜。”
窗外的灯火燃着，有人影闲逛。有人在笑，有人在哭。屋里绣架上挤满灰尘，五彩的丝线混乱地散放着。
她点头。
“老爷，快出去吧。会感染哩！”
知妻莫若夫，哀莫大过于心死，一赫想死。
“好好――”
“一赫莫不是病魔怔了，要不要找个大仙祛祛邪。”一芮哭着向妹婿余冰臣建议。
如果能睡去一向不醒也是一桩功德吧……
不，是累了好多、好多年――
她刚想说话，就有人掰开他握着的手，推他出去。
“一赫、一赫……”
“那――月钱得涨！”春姨头仰得老高。
她复苏的时候少，胡涂的时候多。胡涂中她常常做梦，梦到阿爹，牵着她的手徘徊在木渎的小桥流水，她扎着羊角辫扭着肥嘟嘟的身材。转眼阿爹就老了，站在书房慎重地问她：“余家的儿子，你感觉如何样？”
冰臣啊……
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眼泪儿滴在她的手上。
为了哥哥、母亲、为了余冰臣、为了全部家呕心沥血，支出统统。
沈母、右横、一芮被吓得屁滚尿流从房间出来，站在院子里惊魂不决。