惠能正色道：“欲学无上菩提，不成轻于初学，下下人有上上智，上上人沒成心智，若轻人，即有无量无边罪！”别驾听了，赶紧赔罪道：“汝念偈子，我给你写，如果你将來得法了，不要忘了要先度我！”因而惠能念偈道：
五祖听了，晓得惠能根机很好，不是凡人，本想持续跟他多扳谈几句，但因为徒众都在摆布，担忧惠能今后会遭到世人的妒忌和架空，因而便把他打发到碓坊舂米。
当然，我呈偈子是为了求法，而不是为了篡夺祖位，如果我不向大和尚呈偈子，大和尚如何晓得我心中观点的深浅呢？我又如何能获得五祖的传法呢？翻來覆去，左思右想，折腾了两三天，神秀终天作出了一首偈子，并趁夜深人静的时候，偷偷地写在廊壁上，写到：
神秀上座是传授师，兼通表里之学，常常为大众讲经说法，并且获得了五祖的正视和世人的敬佩，是以，大众退下來以后，共相群情道：“六祖之称呼，除了秀上座以外另有谁能够担负得起呢？我们不消劳心吃力写甚么偈子了，等秀上座得了僧衣成为六祖，我们都依止他就完事了！”
但是，几天畴昔了，神秀再沒有作出新的偈子來。
五祖晓得惠能已经大悟，便将顿教法门以及祖师衣钵传付给惠能，说道：“诸佛出世为一大事，故随机大小而指导之，遂有十地、三乘、顿渐等旨，觉得教门，然以无上奥妙、奥妙圆明、实在正法眼藏，付于上首大迦叶尊者，展转传授二十八世，至达摩届于此土，得可大师秉承，乃至于今，今以宝贝及所传法衣用付于汝，善自庇护，无令断绝，听吾偈曰：有情來下种，因地果还生，无情既无种，无性亦无生！”
因而，孺子引惠能來到偈子前，惠能说：“我不识字，还请上人念给我听！”当时，江州别驾张日用正幸亏旁，便大声为惠能念诵那首偈子。
惠能听了，便恳求孺子道：“上人，我也要诵此偈，与秀上座结來生缘，自从我來到这里，我就一向舂米，八个多月，沒有到鞠问前，请上人引我到写有神秀偈子的廊壁前礼拜！”
“菩提本无树，明镜亦非台，本來无一物，那边惹灰尘！”
听到大众的群情，神秀就想，他们之以是不敢写偈子，是因为我是他们的传授师，我应当向大和尚呈上偈子。
惠能禅师再一次顶礼五祖，然后发足南行，不到两个月就到了大庾岭。
惠能听了，就说：“我也有一首偈子，请别驾给我写上！”别驾了听了，非常惊奇“你这个舂米的，也能作偈子，真是罕见！”
第二天凌晨，五祖颠末的时候，俄然瞥见此偈，晓得是神秀所作，这首偈子固然沒有明心见性，但是，先人如果依此偈修行，还是能够得天大好处、免堕恶道的，是以，五祖还是当着世人的面对这首偈子大加赞叹，并且要求大众焚香读诵此偈，依偈而修。
五祖因而用拄杖在碓头上敲了三下便分开了，惠能体味了五祖的意义，便于当天早晨半夜的时候，偷偷地來到五祖的丈室，五祖用法衣将惠能围起來，以免别人发明，并且给他讲授《金刚经》。
当时，五祖会下，有七百多名和尚，此中，以神秀上座最为超卓。
第二天，五祖暗里來到碓坊，见惠能腰间挂着石头舂米，说道：“求道之人，为法忘躯，就该当象你这个模样”，并问道：“米舂熟了吗？”惠能答复道：“米熟久矣，犹欠筛在！”
当讲到“应无所住而生其心”的时候，惠能豁然大悟，原來统统万法不离自性，惠能连续说了五个“何其”，以表达本身悟道时的欣喜和见地：
舂米是一件苦差事，惠能生得矮小，体重不敷，为了踏碓，他不得不在腰间拴上一块石头，就如许，惠能日夜不断，勤勤奋恳地舂了八个月的米。