三
光阴如流，那些将来的华侈的预算越来越庞大、越来越率性、越来越笨拙和混闹了。照景象看来，这十九家仿佛是每一家都不但要在领款的日子之前把这四万元全数花光，还要在这笔款到手的时候当真负债才行。有几家的人轻举妄动，不以打算如何费钱为足，竟至真的花起来了――用赊账的体例。他们买地、接管典当的财产、购买农庄、买投机的股票、买讲究衣服、买马，另有各种其他的东西，先拿现款付清利钱，其他由他们卖力了债――以十天为期。随即这些人复苏过来，就晓得事情不妙，因而哈里代就看出很多人脸上开端透暴露一种可骇的焦炙。他又弄得莫名其妙，不知究竟是如何回事。“威尔科克斯家里的小猫并没有死，因为底子还没有生出来；谁也没有把腿摔断；丈母娘也没有减少；甚么事也没有产生――这真是个猜不透的谜。”
镇公所向来没有比这一天更标致过：大厅绝顶的讲台前面挂满了刺眼的旌旗；墙上每隔一个相称间隔都有旌旗结成的花彩；楼座的前面也蒙上了旗号；支柱上也裹着旗号；这统统都是为了给外来的客人以深切的印象，因为来宾的人数必然为数颇多，并且多数是与消息界有干系的。全场坐满了人。四百一十二个牢固的坐位都坐满了，别的还在过道里临时挤了六十八个坐位，也坐满了；讲台的门路上也坐上了人；有几位显要的来宾被安排在讲台上的坐位上；讲台前面和两侧的边沿摆成马蹄形的那些桌子前面坐着一多量来自各地的特派记者。全场的装束之讲究在这个镇上是空前的，有些打扮代价颇高，有几位穿戴这类华贵衣裳的妇女显得有点不大风俗的模样。起码本镇的人感觉她们有这类神采，但是这类观点之以是产生，或许是因为本镇的人晓得这些妇女之前向来没有穿过这类衣服吧。
“如何样！”毕尔逊大声嚷道，“现在你另有甚么可说的？竟然筹算在这儿哄人，你现在筹办如何给我报歉，如何给在坐的诸位受了欺侮的听众报歉？”
“这的确是无耻的大话！我亲身写的呀！”
第二天杰克・哈里代大吃一惊，他看出那十九位首要的百姓和他们的老婆脸上都重新现出了那种平和纯洁的欢愉神情。他的确莫名其妙，也想不出甚么讽刺的话来，足以粉碎或是扰乱这类氛围。以是现在就轮到他对糊口感到不满了。他对这类欢愉的启事擅自做了很多测度，但一经考查，十足都猜错了。他碰到威尔科克斯太太，发明她脸上那副安静的心醉神迷的神态时，贰内心想道：“她的猫生了猫崽了。”――因而他就去问她家的厨娘，成果并没有这回事；厨娘也看出了那种忧色，却不知启事安在。在哈里代发明“诚恳人”毕尔逊（村中的外号）脸上也有那种狂喜神情时，他就鉴定毕尔逊有一名邻居摔断了腿，但调查的成果这事情也未曾产生。格里戈利・耶次脸上那副按捺住的狂喜神采只能有一种启事――他的丈母娘死了，这又没有猜对。“那么宾克顿――宾克顿――他必然是讨回了一角钱的本来觉得要落空的债。”诸如此类，东猜西猜。他所猜想的事情，有些只好存疑，有些却已证了然是清楚的弊端。最后哈里代自言自语道：“归正归结起来，明天赫德莱堡有十九家人临时登了天国，我不晓得这是如何个出处，我只晓得老天爷明天必然是休假了。”