叶首志取出卷轴双手交给刘景之，未加解释。刘景之有些迷惑，接过翻开见是件条幅，上用隶誊写道：麻川福地，茶谷飘香。八个字写得端庄大气，笔划细弱。中间一行小字写的是：景之先生苦心运营建福桑梓，闽西张元寿贺。刘景之见到张元寿的手书，老怀大慰，朝叶首志拱手：张长官谬赞了，我一个小小茶商，实不敢当。刘景之谨慎将条幅交给家人收好，接待客人饮茶。
叶首志端起杯子，揭开杯盖，一股暗香扑鼻而来。朝杯中看去，只见叶绿汤清，茶叶都是一牙双叶，直立飘浮，煞是都雅。饮上一口，先是感觉微涩，后是丝丝苦涩，再饮上一口，更觉醇厚爽口，回味无穷。正要夸奖几句，一旁的徐长胜先开了口：好茶，真是好茶。叶首志成心考考他:幸亏那里？徐长胜将茶一口喝干，抹抹嘴说：真解渴，这一小杯子茶，能抵得上一大缸子水。大师一阵轰笑。刘景之笑着说：这位兄弟也算是说到了点子上，猴魁茶最能解渴提神。各位饮的是夏茶，如果春茶味道更好。叶首志说：可贵刘先生用好茶接待，我们都是粗人，只知喝茶解渴，哪能品出此中滋味。说完向刘景之身边看了一眼，刘景之晓得有事要谈，便摆摆手让家人分开。
叶首志说：此次登门，有事相求。刘景之说：叶先生但说无妨。我们兄弟五人本来在家务农，本年大水，家里受淹，颗粒无收。现想外出做工糊口，不知先生可否帮手？你们想去那边做工，有无讲究？想去宁国宣城一带，搬运装卸、押送货色、保护场院并不讲究。刘景之微微点头不语。实在，他早就看出叶首志等人的身份，只是不便说破罢了。刘景之沉吟半晌，说：眼下倒有个差事，过两天村里有五担茶叶要送往宣城，多数是*军队订购的。迩来路上不很承平，有你们伴同照顾，那是再好不过。我已雇好夫役，你们跟从搬运，一起护送。交货时只要茶叶不丢不损，每人付给人为100元。叶先生你看可好，只是委曲众位了。叶首志见目标达到，并不在乎人为多少，赶紧答允下来。晚间，刘景之要设席接待，叶首志执意推托。刘景之只得安排他们在前院厨房搭伙，给每人分外添了一小碗米粉渣肉。山区农家糊口艰苦，一年到头难见几次荤腥。新四军每人每天炊事费只要一角二分钱，除一线主力军队外，平时很少吃肉。徐长胜边嚼着渣肉边说：这比在家里好多了，又有人为拿，又有肥肉吃，真带劲。大师会心的一笑。
早晨临睡前，叶首志调集四人开了短会，提出要求：我们现在是承平茶商的雇工，大师发言要谨慎，保管好枪支，不得保密。从现在起，夜里轮放逐暗哨，对外保持鉴戒。还解释说：此次护送茶商，主如果保护身份，挣点人为也是堆集经费。要想在宁国站住脚根，生长权势，没有钱不可。在家千日好，出门不时难啊。我们只能走一步看一步了，大师要相互提示，到处谨慎。
刘景之虽年近花甲，但身材清癯结实，精力矍铄。他在椅上坐定，翻开桌上的账册，看了几眼，不由得点头感喟。自淞沪开战以来，东洋鬼子一起西进，沿江都会尽遭苛虐，本身在上海、南京、扬州所开的茶栈也难逃厄运，货色资财丧失倒也罢了，不幸茶栈的伴计也有伤亡失落的。眼下烽火已经烧到皖南，安庆、铜陵、芜湖的茶栈开不下去，只得斥逐伴计，撤回资金。垂垂的就连宣城、南陵、宁国也保持不下去。这一摊子是交给侄儿刘贤臣打理的，一向打理的不错。上个月刘贤臣费钱托干系当上了一个乡的副乡长，首要还是想保住买卖。比来传信过来，说是不知哪来的溃兵，扮作灾黎模样，干起了劫财害命的活动，比匪贼还要凶，百姓党驻军不肯管，县里民团不敢管，还需请叔父设法对于。这不，过两天就有五担“猴魁”茶叶急等着送畴昔，代价近二万元，这是全村茶农大半年的心血，出不得任何不对。本身只是乡联保主任，顶多管管家门口的事情。刘景之想痛了脑袋，也没想出个子丑寅卯来。