吴氏一急，道：“没有甚么事――”
绮年端端方正站着，面带浅笑任由周三太太盯着看。对峙半晌，到底周三太太先转了眼，恨恨道：“六丫头，女人家听这些闲话已是不该，更不该再传出来。你娘莫非没教过你德容言工？”
“该如何？莫非你还真要大耳光子打出去不成？”绮年发笑，“端了枇杷羹跟着走罢，到了那边少说话，看我眼色行事。”
屏风背面那人急道：“女人怎这般说？客岁女人查了一番帐，本年织坊的出息已好很多了。假以光阴……”
绮年微微嘲笑：“恰是三婶婶这话了，女儿家名声贵重，若传得人尽皆知，五姐姐可嫁还是不嫁呢？”周三太太是想先在外头放出话去，让大家都晓得周家二房要招赘何家儿子，到时候名声坏了，绮年不嫁都不成。
绮年先蹲身福了一礼：“三婶娘几时过来的？本日倒得闲。”
德容言工真是好大一顶帽子。绮年自打穿到这个天下，光是接管这些端方就很费了一段时候。也幸亏吴氏只顾着丈夫，对女儿不免盯得不那么严格，不然说不定早就挨过手板子了。
绮年青叹一声打断他：“假以光阴，这帐我便查不出马脚来了。”
绮年早瞥见周三太太那手不诚恳，对如鹃使个眼色，如鹃一头扑上来，嘴里叫道：“太太，太太你如何了，如鹂快端水来。”一面用力往周三太太身上一挤，十六七岁的大女人，力量也不小，竟将周三太太推了个踉跄，几乎跌倒。
屏风外头的人恨恨道：“恰是如此。但是我们与丝行是十来年的友情了，如果肯当真商谈，即便降不了这很多，每担丝降个五钱八钱的银子却并非不能。”
周三太太立时变了神采。这个何表少爷，就是她现在要说给绮年入赘的人。畴前何家有钱的时候，确切有过亲上加亲的设法，但自何家式微，这事周家三房就再不提起了。现在打着主张让何家表少爷入赘二房，也是给何家寻个前程，免得他家又来重提旧事。周三太太可不想把女儿嫁给那般败落人家。
“母亲那边天然有我去说。”
翰林院是个贫寒之地，周显生直到返乡也未曾置下甚么家业，现在在成都这两处庄子，一处织坊，一处绸缎铺子，皆是吴氏的陪嫁，只要这处宅子是周显生本身置下的。现下老杨监着两处庄子已经有些吃力，杨嬷嬷在内宅支撑，小杨管着绸缎铺子，却再找不到个靠得住的人去管织坊了。
吴氏欲待答话，却又咳嗽起来。绮年不动声色地摆脱开周三太太，走畴昔端起那雪梨枇杷羹，渐渐地喂着母亲喝下，一面浅笑道：“方才在外头听三婶谈笑，可不知是甚么趣事？”蜀地女儿多肌肤白腻，但绮年倒是每天都要在院子里踢毽子做播送操的，固然尽量戴着帷帽遮挡，但比之那些足不出屋的女人却仍旧是黑了几分，幸亏这周三太太睁着眼能说得出“雪团儿”这话。
周三太太看得悄悄称奇。当初周家二房老爷归天，大家都觉孤儿寡母必不堪主事，很有些名义上来帮手，公开里想偷偷揩些油水之辈。想不到周家一场丧事办得井井有条。里院是一个嬷嬷，四个大丫环主持；外院一个管事带着外房送来帮手的一群下人，竟未曾出甚么大岔子。且因丧事办得并不浪费，外头的人哪个也没捞到甚么大油水。
绮年淡淡道：“侄女孤陋寡闻，不知这不下定不放礼，算是甚么‘定下’。既是婶子晓得侄女另有一年的孝，便一年以后再提就是。”
绮年立即打断周三太太的话：“三婶婶这话好笑，甚么叫‘现在人也都晓得’？可不知我家有甚么事是我不晓得偏外人晓得了的？”