他看着砧板上鱼肉，又笑了一笑道：“都说二伯娘陪嫁丰富，二房的家业，除了那宅子以外，传闻都是二伯娘的陪嫁。这些，将来只怕都是绮mm的，不会分给过继的儿子。但是如果儿子小，切身养大了，总有些母子情分在，怎忍心就一文不留？是以才挑个年纪长些的，也不图承欢膝下，只为了将来二伯坟上香火不竭罢了。将来陪嫁给mm带走，宅子留下，再薄薄分些银子，也算是过得去了。”
周立年叹了口气，晓得这哥哥心眼太实，遂道：“伯娘此时再无别人可挑选的，轻易到手之物，不免不敷珍惜。须知雪中送炭才暖民气，此时――尚未到送炭之时。哥哥快去生火吧，既是不能在家中过年，提早吃个团聚饭也是好的。”
吴氏嘴里含了如莺取来的参片，听了这话又气得面前发黑。绮年看着不好，低声道：“娘，犯不着动气，您坐着就是。”扬声又道，“母亲叨教三叔，可知‘三不去’是甚么？”
周立年摇了摇在冷水里浸得通红的手，笑了笑：“是以，我们不成痛快承诺下来。若说过继，平常人家总爱挑年纪小的，抱畴昔一点点养大，不是亲生也是亲生了。二伯娘如何偏要挑我？便是过继了去，就不怕我向着本家？”
周成年想了一想，道：“若二伯娘想过继你，你――”
杨嬷嬷二话不说，奔二门就去了。绮年握了握拳，长吸一口气，跟如鹂一左一右扶起吴氏：“娘，我们就去会会他们，看看他们到底有多不要脸！”
周成年想了又想，还是道：“如果你畴昔了，将来讲媳妇儿也轻易些……”
周成年迟疑道：“如果我们不该，或许二伯娘寻了别家……”这些年来他安坐家中读书，满是弟弟在外风餐露宿养家糊口，心中只觉歉疚。现在二房提了这事，都知二房的伯父做过几年官，又娶了房师之女，陪嫁丰富，如果弟弟当真继了畴昔，那日子天然好过，不由得不想着。
周成年听弟弟又提起本身的婚事，不由得面红过耳，尽管洗菜，半晌方觉脸上凉了些，谨慎隧道：“二伯娘是刻薄人，你若畴昔了，读书便利，就是将来考功名也……”
四老太爷点了点头：“侄媳妇你身子不好，若抱个小的，养起来也难。扬哥儿已十六了，进得门来立即就能撑门立户，岂不是好？现在你公婆皆不在了，我托个大，就定了罢。”
四房的老太爷本年已经六十多岁快七十了。成都这边各房里，跟他平辈的老太爷只剩他一个，加上宗子又是族长，不说一言九鼎，也是没人敢驳的。绮年在屏风背面看了一眼，又看看满面藏不住镇静的周三太太，咬了咬牙走出来，福身施礼：“绮年给叔祖父存候。给各位叔叔存候。”
四老太爷面色稍霁：“这方是家宅敦睦的意义。三房也是美意，云哥儿身子结实，且――”眼睛向周三太太看了一眼。周三太太笑吟吟接口：“二嫂放心，前儿才诊出脉来，我这肚子里竟又怀了一个，若生出来是个哥儿，我家仍然是两个儿子。想是二伯伯地下有知，晓得过继了扬哥儿我三屋子息就薄弱了些，特地给我求的儿子呢。”
周三太太笑嘻嘻来拉她的手：“一贯没见，侄女儿又水灵了些。”
绮年抽回击去，淡淡地向四老太爷道：“母切身子不适，大夫叮咛不能见风，不能劳累。绮年代母亲给叔父存候。”说着又行了一礼，亲手接了如燕端来的茶奉上，“叔祖父有甚么话请讲，容绮年回屏风背面照看着，也好代母亲传个话。”
周立年笑起来道：“我也是这般想。宅子银子皆可不要，如果能得京里吴大人少量提携，便赛过这些无数了。”