俄然，人群后响起一个清脆的声音。
“你是武举出身？”胡大海查问汪克凡的秘闻。
牛忠孝摇点头，皱眉道：“固然发了布告，却没几小我来当兵，得另想体例把兵员补齐。”
垂垂有人重视到了这只混进羊群的骆驼，四周的军将都转过甚打量着汪克凡，目光冷酷而防备，时不时还相互嘀咕两句，猜想他的来源。
“嘶……”
……
汪克凡和蔼地答道：“小弟参军前是山谷书院的一名院生，庚辰年院试中的秀才，由武昌兵备道保举插手恭义营。”
“是啊，一小我才五两银子，谁情愿来卖力？”
万事通口中的牛协台，就是恭义营的坐营官牛忠孝，新加的从二品副将衔，宦海中俗称协台。
沉闷的鼓声突然响起，惊起了几只正在湖面上寻食的白头鸭。
牛忠孝气得颤栗，一拍桌案怒喝道：“胡大海！也不看看这里是甚么处所，一再口出不逊，你眼里另有本将吗？”
明朝军中也有提调官，近似于卖力后勤的副参谋长，堵胤锡保举汪克凡的时候，就想为他谋一个提调官，只是牛忠孝一向没有松口，这会儿场面宽裕，却一口叫了出来。
“诸位，诸位，本将对天铭誓，绝忘我吞军饷之意！”牛忠孝摊开双手，无法地解释道：“营中另有六哨空置，是因为没有合适的哨官，本将在此承诺，如果谁能招募到足额的青壮，不管队官什长，哪怕是浅显士卒，一概晋升为哨官！”
武昌府东湖岸边的磨山脚下，多年来都是军屯驻地，四周的百姓听惯了金鼓之声，也能辩白此中的含义。
牛忠孝神采红了又白，白了又红，一时说不出话来。
“你――！”牛忠孝想起胡大海的背景，一时气结。
众将无不横眉冷对，仿佛在看一个傻瓜。;
冷场，又一次冷场。
“别扯了，老子费尽了力量才招了三十多人，谁能再招两百人？吹他娘的狗屁吧！”最早说话的阿谁高大哨官非常骄横，污言秽语脱口而出，引来一片笑声。
汪克凡跟在众将身后，有些惊奇地看着这统统。
“等等！你是谁，是我恭义营的人吗？”
他并非正统的军旅出身，而是南阳县中的胥吏后辈，年青时就在县衙中当差。天启元年何腾蛟出任南阳县令，技艺出众的牛忠孝入了他的法眼，汲引重用之下，就此一向跟随摆布，做了十几年的工头保护，深得何腾蛟的信赖。
“谢协台……”汪克凡刚要躬身施礼，却被中间一人打断。
嗡嗡嗡，四周响起了一片嬉笑群情，场面有些失控，牛忠孝热血上涌，就想不管不顾先清算胡大海，但踌躇了几次还是无法地吐出一口长气。
“这是聚将鼓，大帅在点将哩！”说话的男人颧骨矗立，脸庞肥胖，两只眼睛却滴溜溜乱转，一看就是个万事通加话痨，爱夸耀的角色。
“也不是。”汪克凡还是点头。
“牛协台，做么子如许严峻撒？我们只是小小的恭义营，又不是何军门的抚标营。”众将却毫不在乎，有和牛忠孝熟稔的，还轻浮地打着哈哈。
“好！一尖兵，二百二十人能招够吗？”牛忠孝笑容满面，语气驯良可亲。
那哨官却毫不在乎地顶撞道：“嗨，发的那点安家银子比鸡屎还少，我费极力量才凑了四十多人，再多一个也弄不来了！”
明朝末年军中吃空饷已成常例，不但主将要吃，各级将佐也是层层剥削，军中缺员遍及超越一半，六成七成的也不罕见，并且会堂而皇之的公开承认，就连崇祯也无可何如。
汪克凡却很安闲，目光和谁碰上了，就和蔼地点点头。
的确是个滥好人嘛！
“你可真胡涂，左大帅的总兵衙门在文昌门，离着十几里呢，这里是恭义营的牛协台……”说着话，又一阵鼓声传来，万事通镇静地朝虎帐方向张望着，比手画脚地说道：“这是二通鼓啦，三通聚将鼓不到的，就要杀头！牛协台新官上任，说不定会砍上几个脑袋立威！”