“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，死守兖州。吾亲身率兵，前去破曹。”二人应诺。
吕布说道:“吾屯濮阳，别有良谋，汝岂知之!”
曹操立马于门旗下，眺望吕布兵到。阵圆处，吕布抢先出马，两边排开八员健将:第一个雁门马邑人，姓张，名辽，字文远;第二个泰山华阴人，姓臧，名霸，字宣高。两将又各引三员健将:郝萌、曹性、成廉，魏续、侯成。
正商讨间，忽流星马飞报祸事。操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。
再三相让，玄德那边肯受。
饮宴既毕，谦延玄德于上座，拱手对众说道:
淘谦说道:
刘哗说道:
陈登说道:
“今天下分崩，豪杰并起;君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎!今曹操征东，兖州空虚;而吕布乃当世懦夫，若与之共取兖州，霸业可图也。”
众皆劝玄德留小沛，玄德从之。陶谦犒军已毕，孔融、田楷亦各相别，引军自回。
遂不消陈宫之言，而用薛兰守兖州而行。曹操兵行至泰山险途，刘哗:“且不成进，恐此处有伏兵。”
吕布于寨中犒军。陈宫说道:
曹操笑:“吕布无谋之辈，故教薛兰守兖州，自往濮阳，安得此处有埋伏耶?教曹仁领一军围兖州，吾进兵濮阳，速攻吕布。”
“刘备远来救济，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心;然掉队兵攻城，城可破也。”
张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设想死守得全，其他俱破。
吕布说道:“吾欲屯兵濮阳，以成鼎足之势。”
曹操回军，曹仁接着，言吕布势大，更有陈宫为辅，兖州、濮阳已失，其鄄城、东阿、范县三处，赖荀彧、程昱二人设想相连，死守城郭。操曰:
玄德说道:“此事决不敢报命。”
张飞又说:“又不是我强要他的州郡;他美意相让，何必苦苦推让!”
吕布知曹操回兵，已过滕县，召副将薛兰、李封曰:
淘谦说道:
曹操从其言，带曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六将，选马步二万人，连夜从巷子进发。
夏侯惇、乐进皆走，吕布掩杀，曹军大败，退三四十里。布自收军。
玄德说道:“备生遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”
“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，乃至被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外;董卓余党，占有于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇;撤徐州之兵，以救国难:则徐州幸甚，天下幸甚!”
“某本日上山张望，濮阳之西，吕布有一寨，约无多军。彻夜彼将谓我军败走，必不筹办，可引兵击之;若得寨，布军必惧:此为上策。”
因而传檄三寨，且执兵不动;遣人赍书以达曹操。
投袁绍，绍纳之，与布共破张燕于常山。
关羽劝说道:“既承陶公相让，兄且权领州事。”
“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不成辞也。”
吕布因而去投张杨，张杨纳之。又因为各种启事，吕布又去投张邈。刚好张邈弟张超引陈宫来见张邈。陈宫说道:
便叫臧霸出马搦战。曹军内乐收支迎。两马订交，双枪齐举。战到三十余合，胜负不分。
吕布曰:“他本日输了一阵，如何敢来!”
“此老夫之真相也。”
“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”