太后顿时笑得两眼眯成一条缝，拍掌打膝地说道：“好——一起热热烈闹吃个冬夜饭，可不比甚么寿礼都让人欢畅？”
“起来吧。”永靖帝不甚在乎地摆摆手，俯身对贤德妃道：“朕瞧瞧你的神采……像是比之前好些了，两颊也带了些赤色。今早碧玺来禀，说是你烧得人都胡涂了，唬了朕一跳，只内阁事件沉重，北边军事又有变，担搁到这时候才得空过来——你感觉如何样？还是浑身乏困，没精力么——别动，就这么躺着。”又指着中间喜鹊登枝的枕头叮咛道，“碧玺，给你家娘娘垫在头底下——垫实了脖子不消用力……”
永靖帝也自发失态，见几个老太妃脸上都有些讪讪的，太后也有些不知所措的模样，不由心生惭愧，借着喝茶停歇了一下情感，放下茶杯时又是一副暖和模样了。珍妃见机，只怕留在这里，天子再说甚么太前面上挂不住，忙道：“臣妾去看看厨房筹办得如何样了。”都是一点就通的人，纯嫔也忙跟着去了。三位老太妃也起家要走，永靖帝摆摆手表示她们留下来。
永靖帝内心惦记取贾妃的病，带着珍妃姜氏和纯嫔赵氏同坐乘舆冒雪而来，进了凤藻宫取出怀表看时，方才过了戌时，那夜幕已缓缓来临，雪光中见几个丫头忙着往下撤膳，西厢煎药炉的烟雾袅袅，满院飘着浓烈的药香，东厢小厨房北屋里已经掌了灯，隔窗可见一个六品顶戴的中年太医正在写药方剂——这凤藻宫里，不似慈安宫那边热烈，廊下人影幢幢，却相互不交一语，显得有点奥秘。
他说到这里，太后已是双手合十念了声佛，说道：“这孩子也是个不轻易的。先前说是风寒，一日日担搁下来也不是小事情。方才珍妃在这，我还问她贾妃的病可好了？想是她怕我担忧，只说是没有大碍了……那里推测人都胡涂了，也惹得天子忧心了。”
太后见他这就要走，脸上的笑就有些撑不住，却还是安静道：“你去看贾妃，也带上珍妃和纯嫔——她二人算是代我去的……”
永靖帝起先还笑听着，听到前面神采已是沉了下来，只是到底对着的是本身母亲，永靖帝站起家来走动两下缓着口气道：“本年年景的确不好，先是黄河决堤，再是河南地动，就是夙来敷裕的两湖也遭了虫灾。儿子已经给户部下了唆使，凡是十月之前报过灾的，都已经查实，一概免征三成捐赋。户部有户部的难处，现在都晓得以宽为政，狼叼了一只羊，就敢报个‘狼灾’，闻声蝈蝈叫，就想报个‘虫灾’，只图买好百姓，捞个好名声儿好升官。说句刺耳话，这真叫厚颜无耻市恩欺君！别图了面前，好吃难消受，转头朝廷还要一一查对的！”
永靖帝乍一进屋，甚么也看不清，很久才适应了。果见太后在西暖阁纱格子里和几个女眷抚玩书画。太妃王氏、张氏、方氏都在。王氏陪坐在侧，张、方二人陪侍身后。珍妃姜氏对座，侧边是纯嫔赵氏，围着桌上一幅画看得出神，竟都没有留意永靖帝出去。永靖帝悄悄走近，隔着姜氏的肩头向桌上看时，倒是一幅《五牛图》。画中五头牛从左至右一字排开，各具状貌，姿势互异。一昂首吃草，一翘首前仰，一回顾舐舌，一徐行前行，一在荆棵蹭痒。所用线条排比装潢却不落俗套，笔力千钧。画图已经很旧，纸边发黄变得有些焦脆，卷轴倒是新的，画儿左下方题跋已漫患不清，高低六合押着密密麻麻不计其数的图章，显见是一幅极其宝贵的古画。