人牙子见好货差未几被出完，剩下的多是些病歪歪，又陪着笑跟那朱爷拉扯一阵，央着再帮手看看。两个打了一会花拳，各让步一步，朱爷让本身侍从又挑了几个出来，只是代价方面倒是比先前抬高了些。
正对着院子的屋门咯吱一声翻开了，章杏正要昂首看，面前视野俄然一暗。本来站在她身边的石头悄无声气挪到了她的面前去了。章杏心知他约莫是怕她吓到，以是才拦在她跟前的。章杏心中倒是不怕，只是更加感觉不安。因而略微往中间挪了挪。
西边既是远不如江南敷裕繁华，那人牙子为何要千里迢迢将他们贩到西边去了？她虽是对这世道晓得的未几，但也感觉这事不平常。
那高瘦侍从对石头点了点头，人牙子的帮闲立时扯了扯石头，说：“你，出来。”
那朱爷转头对人牙子一笑，说：“就你这些货品，我可不能全要了。”人牙子一顿，陪着笑说：“朱爷尽管捡看得上的点。这些都是今次在淮河水患里没了爹娘的娃，我也是先拉来让朱爷您先过一过眼，如果能被您看上，也是他们的造化。”
不知如何，章杏心中的忐忑俄然消逝得无影无踪了。
人声畴昔，内里静了下来。章杏和石头两人见等了很久也没有动静，石头捅了捅章杏，打着哈欠，说：“睡吧。”章杏点了点头。两人摸回原处睡下。
“朱爷甚么时候来？”
人牙子身子几近要弓了一半下去，堆着笑，说道：“朱爷，我哪敢乱来您啊，这内里最小的也有八九岁，可不是奶娃子，不过是个子小些罢。”
屋门翻开来，却不是出来甚么要紧人物，是两个帮闲抬了一方藤椅出来，慎重其事放在了屋檐下。
次日一早帮闲就把他们唤醒，催促他们快些吃喝，吃完喝完，就将他们赶到一个院子门口站好。章杏昂首一看，这院子约莫三间屋大小，四周皆站守有人，一色青衣短装，手持马鞭，面庞不善。而院子中间则站着大大小小约莫四五十个孩子，除了跟她同船三四日的那些孩子外，还多了很多生面孔。这些孩子年事不一，小的约莫七八岁，大的不过十二三岁，都是衣衫褴褛，面黄肌瘦。许是没见过这场面，这些孩子大多畏畏缩缩低着头，挤成了一团。
一阵窸窸窣窣声响以后，二三十个大小不等的人影从窗口畴昔，最前头应是个身形魁伟的大人，着了短装装束，手提着马鞭，前面一溜则是高矮不等的小人头，看着多是些约莫十来岁身形的孩子。
人牙子买这么多孩子，到底筹办销那里去？江南的销金窟不去，北上的皇城也不去，倒是要往西边去。西边，同船阿谁又黑又瘦，诨名瘦猴的小子说，西边山多瘠薄，人们大多不种粮食，多养马养羊，因着再往西去便是蛮族草原。蛮族凶悍非常，经常进关劫掠，以是不管是当官的还是做买卖的，大多都不肯意往那边去。固然这些瘦猴也是传闻的，一个十来岁孩子传得也是不尽不实，但章杏猜想，这西边诸多县郡怕是跟她影象中的大西北差未几，地广瘠薄，人丁希少，想来远不如江南敷裕繁华。
内里正有人呼喊道：“快点，快点！从速跟上！”
船过郴州，又行二日就到了河阳，彼时天已经黑了。一船的孩子被人牙子带上了岸。章杏跟在石头身后下船，在水上摇摆了三今后再次踏上陆地，她有些头重脚轻，看着沿街挂着的阴暗灯笼，一时有些恍忽。石头扯了扯她的手，低声说：“细心脚下。”章杏赶紧抓紧了他，紧跟走几步。
石头被扯开了。那侍从只看了章杏两眼就挪开了眼，持续往下。他转了一圈，点了二三十个孩子出来，章杏粗粗一看，被点出来孩子个头年事都差未几，皆是十来岁摆布，看着健壮体壮些的孩子。