座上的桓老太爷冷哼一声，厅上寂寂，那种沉闷气味却压得人不敢开口。
他深叹了口气，踱到书房，让人挑亮蜡烛、铺纸研墨，坐下来给他暮年主持乡试时取中的福建河道写信。
那宋家子也是个有天份的读书种子，万一贰内心悄悄记恨本日之事，将来有了成绩要抨击桓文他们可如何办？本日他肯忍气吞声，半为交谊，更多的倒是为了他这礼部侍郎的权势吧？父子另有为名利权位反目标，何况只是师徒情分，又经得起几次耗损……
生员有功名在身，受朝廷优容、百姓畏敬，动辄把持群情，常常本地府县也不敢管他们。这些人又是结了文社的，仗着社中名流、乡宦撑腰，更加胆小包天。若叫宋时给他们社员带上一顶绿头巾，不知这些人激愤之下，无能出甚么事来。
“你是清贵御史，岂能去内里做首级官！的确是混闹！”御史在朝中权势极大，就是三品大员也要低头，外放个布政使都是亏损。他这孙子竟为外人连出息都不要了，甘愿调出去当个小小的六品首级官！
桓春吓得不敢说话，桓侍郎身边的大管家走到他身边问道：“四爷可受伤了？现在那边？你把话说清楚了，家里好安排人去接四爷返来啊！”
桓侍郎大怒，转头就要喝斥，满腹言语却又在见着那人的脸孔时生生堵了归去――站在他身后的不是甚么家人侍婢，而是他眼下最不想见着的，他的二孙儿桓凌。
污流官！
写如许的信实在违背他的知己，他落笔也非常艰巨，可到了蜡烛烧到半尽时，这一封信还是写完了。
“饶他？饶了这孽障，天下士人、悠悠之口，谁来饶了桓家！”桓侍郎只恨本身当初叫了这不费事的孙子去武平：“世上如何有如许的蠢材！那宋时是个才子，将来成绩尚未可知，两家即便退亲，也不该结仇。他做出这事，是怕宋家恨桓家恨得不深吗？竟还叫那些墨客和福建提学御史抓住……”
桓侍郎养气的工夫也极深，“嗯”了一声，淡淡道：“本来不想叫你插手此事，不过料来你早就晓得了吧。”
甚么！
门外有人应了声“是”，随即有极轻的脚步声由远而近走来，给这屋里添了几分人气。贰心中放松了些，头也不回地叮咛道：“去拿火漆腊封，我要寄封信去福建。”
“四爷目睹着宋三爷把那行头带回衙里，说是此事已定，不必多管，便带着小的们分开了武平。却不知那宋三爷如何跟他们媾和了，那些疯墨客盯上了我们，在汀州府截住四爷的车，将小的们一顿好打。恰是当时赶上了提学的车驾……”
桓春额前背后早已盗汗涔涔，声音嘶哑，几近俯伏在地上替桓文讨情：“四爷也受了惊，现在另有些病症，才未能赶回家，求老太看在四爷抱病的份上，饶他一回……”
“息事宁人……他还晓得息事宁人！他买娈童时如何不晓得息事宁人！”桓侍郎叫他气到手上力道失控，生生掐下几茎细须，重重一拍官椅扶手：“去把桓文给我带返来！你把此事详说一遍，不成替那孽障坦白，倘有不尽不实的处所，叫我将来在别人丁入耳着，便将你一家打折了腿赶出桓府！”
桓家人丁不旺：他与老妻只生了两子，次子功名最高，去得却早；宗子只同进士，若无人汲引，出息只怕要终在布政使任上了。三代更是只要桓凌这一个出息的，考得二甲进士，点了都察院御史，剩下三个男孙中只大孙儿桓升中了举，今科却误中副榜，被发到国子监坐监。
他欲言又止，偷觑着桓侍郎的面色。桓侍郎微一点头，淡然道：“说罢，莫非保定宋家那边又不肯了？毕竟是我们家先退亲，他们还想要甚么，倘不过份，就如他们的愿便是。”