苟五看他们一个一个打着赤膊，间中几个纹了花绣，生得又细弱，心中怕惧，不敢多加逗留，带了小厮扭头镇静张走了。
苟五挣扎道：“你与姓沈的死生兄弟，与他合股伤我性命，我怕我不明不白死在半道。”
苟五吓得魂胆俱破，道：我托的你们，但是沈家船只连根板都未曾烧坏，我白搭的雪花银。
何栖又出主张道：“大郎再在院中备些水缸，缸中长年存水，以防犯了回禄，虽说临水泊岸，几步之差，也是天壤之别。”
沈拓笑道：“刚好院中的一丛竹子，我嫌它有遮挡，要将它们断根挖除。拿刀削了埋在墙下。”
徐安稳妥的人，见了拍着大腿道：“一走水，几辈堆集都要化灰，我们与人保管货色，不敢有半点的闪失。”叫了值守的人，叮嘱道，“你们每人都要记了名姓，缸中如果缺水，扣你们的银钱。”
何斗金一伸懒腰道：“他日我立室，与都头家定是通家之好。”
苟五嘲笑，道：“何大你也不过附势小人，生得一对狗眼，看衣识人。姓沈的发了财，你倒与他做起通家之好来？先前沈拓上你家门，怕也要报了门子，冷坐门房，主子领着才气进你家宅院。”
苟五怒道：“我犯哪条法规，要将我下牢？”
恶犬、恶汉又兼高墙竹刺，直把这几间屋宅安插得铁桶普通，沈拓本来不过为着临时保管主顾的货色，谁知有几人见他们戍守得严实，另付资费将货色交与他们关照。
苟五恨得两只鼻孔直冒粗气，又疑季蔚琇要为沈拓张目，跪在那一滩烂泥。谁知季蔚琇只判了个杖十，罚了他三百两的银子，便放他回家。
苟五没法，又谎言沈家的糖霜不洁，好人肠肚。他自发得得计，纵情吃了几杯酒，一夜好睡，隔日尚未起家，门役白了脸跌跌撞撞来通报，道：“郎君，来了几个天差，要来抓你。”
何栖碾了茶沫, 笑道：“去岁糟蹋了好些花, 本年再不作践它们了，好生留在枝头, 供人赏玩。”
兔走乌飞, 日消夜长，冬雪霏霏。何栖将草亭重新修整一番, 另铺了椽子、盖了黄草, 三面挂了卷帘，聊挡风霜雨雪。
苟五只道逃过一劫，他娘子见罚了这么多的银，哭道：“郎君还不知家里情状？铺里一日亏似一日，又养着好些奴婢，家中又未曾有着金山，哪作耗得起？”
何斗金恶棍道：“不瞒五郎，我与沈都头是交好兄弟，通家之好，哪有不与他家买卖的事理。”
阿娣偎在何居住边，满足笑：“娘子待我最好了。”
何家这边拒得干脆，其他几家只不肯赴宴，这个道三姑家要过满月，阿谁道家中来了猫，大不吉，不敢见客。
船队买卖经了开关的起伏，垂垂稳下来，月间红利喜人。沈拓与何栖商讨，桃溪地小，可贵几趟出船动用得四艘船，便让曹英、陈据等人分担一船，遇着大桩或贵重的货色，几人再共同押船。
何栖带了阿娣，放下竹帘，拢了一盆火，披了裘衣拿火钳拨着红炭, 院内草木冷落，独一株红梅傲雪而开。阿娣跪坐在一边, 看水壶内冒了鱼眼, 问道：“娘子，今岁不摘梅花做暗香汤吗？”
方山所得银钱都花在了小李氏身上，虽知施翎所言虽苦，倒是良药，只他身陷此中，哪拔得出脚，直将气出在苟五身上，粗手粗脚将他一起推搡拖沓着去了衙门。
阿娣偏头看雪花扯棉扯絮普通, 院墙、角落已积了一层的薄雪, 她非常猜疑道：“我最不喜落雪, 又没厚衣, 只得生生挨冻, 家中被褥又潮, 冰得脚脖疼。与娘子一处，再看雪，花又红，雪又白，倒觉都雅。”