沈拓与许富户道：“许郎君，苟三与我虽无非常的友情，买卖上，倒是我家的高朋上宾。他在宜州，我在桃溪，两地隔水，一时不得聚，烦劳托话，若到宜州，必治筵席请他吃酒。”
“凡事无愧于心，又有何不成为？”她的目光里带上一丝敬慕，温温浅浅地笑道，“大郎莫非不知：在桃溪，沈家已有了一席之地。大郎，自轻了。”
许富户摸摸肚子，为莫非：“唉哟，都头，我一贯乐善好施，与报酬善，哪个这般恨我？恨不得要至我死地？”他一收缩脖，看看沈拓与曹英，道，“都头与曹郎君蓦得挣下财产，别是惹了红眼，遭了嫉恨？”
许富户笑道：“且非论别的，与苟三做买卖倒是舒心之事。”
曹英笑道：“那伙贼言语里透了点风出来，道要烧尽船上停着的货。如果我们的仇敌，不如把船尽烧了更好？”
许富户拍桌道：“可不就是苟三，他在宜州落脚，买卖做得有声有色，比之本家有过之而无不及。”他语带轻视，“苟五这些人顶个甚么用？一窝子眼大心空的，只会拿腔作势，拿鼻孔看人。苟二案后苟家就是沙垒的屋墙，风吹散，水淹塌，恰好一家人捏不到一处，又是算计又是翻脸，哪还经得作耗。”
何栖愣了愣，笑起来：“大郎莫非觉得本身娶了个不识人间炊火的天仙？只将财帛视为泥土，嫌它浊臭？不瞒大郎，我向来爱财，汲汲营营，只恨聚少无多。”
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沈拓屈指轻弹一下她的额头，才触及，又恐怕弄疼了她，道：“阿圆，如果我只计算金黄乌黑，你莫嫌我铜臭熏人？”
方娘子看看鞋上沾得湿泥，愤怒道：“地湿泥滑，你们细心摔交。”
说话间歪七过来报信，吃一杯下肚，道：“告与都头，那伙贼的拂尘人，与苟家的管事前掉队出了酒楼，内里应有些连累。”
歪七嘿嘿笑，明着与修车的秃噜嘴皮，公开却将八成的心神放在酒楼门口。又过得一盏茶的工夫，苟家管事面有喜色，气冲冲甩袖就走。歪七正要伸脖细看，贼人的朋友慢条斯理踱了出来，施施然理理衣衿，摇着头晃着脑穿进了街巷。
买肉挨挨挤挤，这个嫌背面的踩了鞋，背面的嫌前头的厥后却挤到了前头，这个骂阿谁贪小，阿谁说这个肚大。肉铺的伴计呼喊不止，在那嚷道：“几扇猪，卖了便了，你们乱挤，我们收摊了，留着自家吃。”
许富户不好说多苟家之事，却道：“苟三郎与我提起都头，满满赞美之意，直道都头乃诚意善仗义之人。”
何栖悄悄展开沈拓的手掌，磨娑着他指尖的厚茧，他的赋性应如他手握的横刀，重刃利锋，哪怕归鞘，仍知刀刃过血。
沈拓道：“阿圆莫要哄我，你哪是那些钻进钱眼的逐利小人。”
许富户游移道：“这……怕有耳闻。”他嘲笑道，“苟……五……这……这……”
许富户吱唔半日，这才道：“也罢，不瞒都头。你不知我与谁做着买卖，倒是桃溪的旧人，说出来你知，我知，他知，大家皆知。”
歪七塌着肩膀, 夹着一根木棍，趿拉着鞋, 在街头巷尾转悠。经了胡四娘一事, 他捞了些偏门财，一心凭借起沈拓来。
曹英拍桌道：“苟家从上到下，烂根黑心，此事定与苟五脱不了干系，一窝蛇鼠，竟拣不出好种来。”
得知有贼人要烧沈家的船，歪七比之别个更加愤怒 。一则出于义，二则出于利，沈家的船队包办了桃溪的水运买卖, 沈拓身家日丰，平素托他办事, 言语诚心, 脱手风雅。
他道：“我们做的水运，端庄的谋生，不是落草的水寇，随便伤人道命。苟五算得甚么？将死之虫，苟活苟安，苟家大厦已倾，不过仗着先前的根柢打肿脸充起瘦子。牛朱苟三家，苟家先是领着一个头，现在勉强占着一个末，再过些光阴，便连这个末也得给我让将出来。”