季蔚明一挑娟秀的长眉，道：“他当弟弟朽木，我却当弟弟良材，旁杂非论，只这点，我便胜他多矣。”
沈拓又想起阿谁贼匪，季蔚琇不知为着甚么留任桃溪，他虽不知内里究竟有甚么干系，却如林中野兽，鼻尖嗅到风凉，定了定神，忽问道：“明府，禹京但是生了乱子？”
自此，不管风霜雨雪，暑夏寒冬，季蔚明都领他另行讲文读书，一日不怠。
施翎几杯酒下肚，他又视深拓为亲，视季蔚琇为敬，言行放诞，道：“季世子神仙人物，周身都像绕着寒气，只敢远观，不敢靠近。”
施翎吃尽碗盏中的酒，仍显不敷，笑道：“酒不嫌多，哥哥谢我就不必，多与我些酒倒是使得。”
季蔚琇抬眸似要将他看破，半晌笑道：“聪明之语，江边老翁过桥如路，才有这般感慨。”
沈拓见他不肯言明，只得道：“明府多加谨慎。”
沈拓道：“非是夸口，不消两年，桃溪水运也是我们独大。”
季蔚琇嘲笑：“阿兄早睡，如果被他晓得, 定是你通风报信, 做了耳报神。”
施翎与沈拓同举盏尽饮。
季长随掐着脖子消了声, 又探头看着黑沉沉的水面, 哪来得鱼, 大寒冬夜连只飞虫的都没有。四下寂寂无声, 孤舟渔灯, 季蔚琇到底不敢猖獗, 披了厚厚的裘氅, 远看倒似夜钓的蓑衣渔翁。他正感觉平静安闲, 便听舟过水动，有船篙轻点水面。
沈拓见此，将季蔚琇交与季长随等人，微一揖礼，随后登舟拉了施翎仍旧去布虾笼。
施翎还不解其意，沈拓却回过了味，欣喜道：“明府要留任桃溪县令？”喜过以后，又皱眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前几任县令强出百倍，他们任满高升，不进则退，明府有功，为何了还在桃溪留任？但是有人下绊子与明府？”
施翎是个猎奇的，问道：“明府钓了几条鱼？可有白条？”
沈拓诚恳道：“不敢居功，水运顺利，实是借了明府的依仗，十桩买卖，九桩因着明府的脸面。”
施翎见了哈哈大笑，转脸道：“长随大惊小怪，冷酒吃进肚中，早成了暖酒。”
季蔚琇抛高兴头暴躁，问起船队的事来，道：“都头看似不显，水运一事却做得有声有色。”
侯夫人戏谑：“才教得几篇文章，便这般自鸣对劲。”
沈拓吃惊：“我觉得你最喜好脱个赤条，下水捕鱼。”
他阿姨极其感念，盛妆跪谢侯夫人。
季蔚明道：“师为父，心有骄易，岂配为尊？”
季蔚琇拿小指指尖一拨盏中酒，碎了一轮明月，抬首笑道：“也是都头用心之故，都头，再与你两年，桃溪水运可尽在掌中？”
沈拓接盏，一饮而尽度季蔚琇描述，料贰心中有事，但他不是多事之人，也不动问，不过舍命陪君子与他喝酒。施翎倒是不见机的，吃了几盏酒，迷惑问道：“明府怎不在家中陪兄长？”
季蔚琇也笑：“他虽干脆，倒是一心为我。”
施翎拍拍衣摆，笑道：“别说船上，荒坟野地，也曾睡得。”
沈拓席地而坐，道：“我与阿翎粗鄙，没有这些讲究，哪处不能坐下？”
沈拓看他已有了醉意，饮尽这盏酒，劝道：“明府醉酒，不如早归，季长随在岸边急得将近脱衣游水过来了。”
沈拓心中却想：阿圆常道近则不明，一样事物，离得越近，凑到面前，反看不清楚。明府看世子，也是这般。
施翎呆了一呆，心想：明府怎答非所问。正要再问，沈拓拿盏敬他：“阿翎与我吃一杯，冬夜酷寒，却陪哥哥出来捕虾。”
季蔚琇道：“既如此，我这阵风，再为你们吹一阵如何？”