沈拓比及天亮，拿凉水泼面换了身衣物，打伞去了桃溪县衙，季长随面有倦色，抱怨道：“沈郎君来得忒早。”
阿息赖在何居住上：“阿娘帮我搬了梯子，我上去捉了鸟雀来。”
家中也只沈计被瞒在鼓中，施翎曾道：阿计将来是要仕进的，与我一个案犯，少些干系才是。求沈拓帮手掩过，沈拓没法只得奉告沈计施翎家中生有变故，不得不不辞而别。
沈拓一愣，想道：我自量力而行，我自以家小为重，我自择而取之，我自……但是，他如果施翎，怕与他普通，单骑千里不顾风沙雪霜搏命也要留仇人一丝血脉。只不过，他早非孤胆少年，落拓随心，他已有妻儿家小、身有牵绊，满腔热血只余微温，纵有豪义也是力求分身，哪肯一席欢谈托付存亡。
沈拓睁着双目, 火线伸手不见五指, 他却仿似可见到马车一角, 模糊听得马蹄踏过泥道。
季蔚琇反问：“沈郎君这般看轻阿翎？只拿他当小儿利用？”
沈拓借着为她理落在颊上的发丝，掩不住的高兴：“既应了你，哪敢晚回。”
沈拓道：“阿圆，且先宽解，阿翎比你我还强些。困于一地，不比四海为家来得安然。”
何秀才避开女后代婿，闲坐了一夜，数雨声淅淅，生而为人，历几度春秋四时寒暑，更兼遍尝八苦。病骨老身无能为力，也只寂寂长夜寥告先人，护他一二，保他全面，祈他安康，盼他喜乐，望他还归。
何栖不由想起他幼时施翎抱着飞上蹿下，累得喘不过气来，思及都惹人发笑，摸摸他的头道：“阿娘也不会，等你阿爹返来。”
年年重九，黄花堆金，登高远眺插遍茱萸，唯少一人。
季蔚琇点头，问道：“沈郎君与施翎异身而处，不知又当如何？”
季蔚琇道：“施翎义薄云天，沈郎君亦是侠义之士。季雏鸣在此与沈郎君一诺：除非沈家德行废弛，行事为人所不齿，有侯府一日，必有沈家一日。”
何栖掩唇只暴露笑眼，道：“我与功德与大郎说。”
何栖拿了一把伞立在院门中，衣摆拖在泥水里，沈拓站了半晌这才回过身，与何栖道：“也罢，阿翎安闲惯了，拘他在一地，反不如他的意。”
何栖一点他的鼻子，轻斥道：“混闹，摔下来断了腿如何是好，你阿爹也不是粗糙皮猴，你叔父更是慎重，只你上蹿下跳一刻也不得安适。”
季长随这才笑道：“沈郎君来得巧，我家明府恰好得空。沈郎君不在衙中任职，不似平常日日得见，我家明府早几日还曾提及沈郎君呢。”
何栖眨了眨双眸，偏过甚，沈拓便将雀钗插在她的发间，年代令她的端倪越加温婉，那些青涩褪尽，好似枝头熟透的果子，丰盈饱满。
沈拓道：“沈某心有迷惑，只得上门寻明府解惑。”
阿息不知母亲为何俄然难过，依在她身上够她垂在地上衣带，咕咕叽叽说些玩弄了人的对劲事，忽闻守门的仆妇面带笑意，仓促跑来报信。
季蔚琇看他神采灰败隐有怒意，便问道：“施翎可回了桃溪？”
沈拓点头道：“你我也只作不知。”
何栖还不及说话，阿息已经欢天喜地蹦了起来，扯了她的手连拖带拽往外拉，阿娣急着上前帮何栖理了理衣衫，缀在背面道：“阿息慢点，慢点，细心摔交。”
何栖别过脸，欲展颜泪却先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不过之前涣散，我们日夜叨扰只令他改过来，他无依浮萍，视我们嫡亲，一一收了臭脾气。比如野雀成了家燕，养得熟了，倒又将他撇在荒山野地，令他单独度日。”
沈拓耐烦听他念叨，随他步入后院，季蔚琇月白长袍，袍角暗绣草纹，黑发高束插一支碧色玉簪，见他求见挥退季长随道：“去沏了新茶来。”