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阿息不依，嘟囔道：“阿娘哄我，阿爹去了禹京，也不知几时返来，谁知要等几日。”
沈拓思此，悲观苦笑，告别道：“是沈某打动扰明府清净。”
季蔚琇道：“沈郎君陈腐了，沈家势大才易得施翎行迹。”
阿娣笑道：“我又不是郎主，会轻身工夫。”
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沈拓比及天亮，拿凉水泼面换了身衣物，打伞去了桃溪县衙，季长随面有倦色，抱怨道：“沈郎君来得忒早。”
沈拓道：“望请明府奉告。”
何栖别过脸，欲展颜泪却先至，道：“大郎何必自欺，阿翎不过之前涣散，我们日夜叨扰只令他改过来，他无依浮萍，视我们嫡亲，一一收了臭脾气。比如野雀成了家燕，养得熟了，倒又将他撇在荒山野地，令他单独度日。”
沈拓挽了何栖的手二人相携回房，阿息挺着肚子，睡得无知无觉，也只小儿高卧不思离苦。
阿息不知母亲为何俄然难过，依在她身上够她垂在地上衣带，咕咕叽叽说些玩弄了人的对劲事，忽闻守门的仆妇面带笑意，仓促跑来报信。
沈拓深觉得然，接过阿息抛了抛，道：“好儿郎，快些长大，等你叔父返来。”
沈拓一愣，揖礼拜别，心中道：也是也是，既有分开时，自有相逢日。阿翎在外流浪，缺银少食，家中船只如果遍及几州，许能分忧。
家中也只沈计被瞒在鼓中，施翎曾道：阿计将来是要仕进的，与我一个案犯，少些干系才是。求沈拓帮手掩过，沈拓没法只得奉告沈计施翎家中生有变故，不得不不辞而别。
何栖发笑：“莫非陪你闹才是风趣。”用手帕拭去他额间的汗，道，“可惜你施叔父未曾转家，他倒能陪玩闹。”
暑去寒来，阿息跌跌撞撞见长，本日还在盘跚学步，隔日便追着小丫环扭捏小跑；昨日似还在榻上翻爬，本日已爬高爬低翻箱倒柜。
沈家水运早在桃溪一家独大，又在宜州占去一席之地。何家旧宅迎得旧主，铺新瓦刷红漆，院中挖渠引水，又植各色花木，上一屋主不识风雅，倒将一些古画尽折与了沈家，虽非名家传世之作，却也经得赏玩。
阿息一嘟嘴撇下阿娣，巴嗒巴嗒跑向何栖，眨了黑溜溜的双眸，道：“阿娘带我去。”
何栖则轻巧道：“赵郎君尚岁小，他本大师贵子如玉似珠，在外颠沛流浪想来容颜大改，纵是劈面，许不了解，何况粗陋画影。”
何栖眨了眨双眸，偏过甚，沈拓便将雀钗插在她的发间，年代令她的端倪越加温婉，那些青涩褪尽，好似枝头熟透的果子，丰盈饱满。
何栖何秀才在家坐立难安，等沈拓返来告与书记景象，二人均是暗舒一口气。何秀才羞惭，为着施翎之安，倒置赵宜之危为轻，冲弱何辜，本身也是枉读诗书。
何栖也不上前，只立在原处望着他笑。
“娘子，门子来报信，郎主本日归转，车都到门外了。”
于他，更是知还不得还之所。
何栖嗤笑：“这般没耐烦，白叫你沈归了。”
阿娣动摇手：“阿息饶了我罢，我又未曾生得翅膀，如何到屋顶去。”
沈拓吃惊：“我也有功德与阿圆说。”
施翎重将厚厚的蓑衣披好, 一顶斗笠掩去端倪，斜风寒雨反衬得屋内昏灯暖和, 即便惨惨将熄, 倒是停靠可归之处。
沈拓痛失厚交兄弟不免迁怒，道：“他纵无知也比丢命流亡强些。”
沈拓一愣，想道：我自量力而行，我自以家小为重，我自择而取之，我自……但是，他如果施翎，怕与他普通，单骑千里不顾风沙雪霜搏命也要留仇人一丝血脉。只不过，他早非孤胆少年，落拓随心，他已有妻儿家小、身有牵绊，满腔热血只余微温，纵有豪义也是力求分身，哪肯一席欢谈托付存亡。