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一语刚了，就听内里一个声音明朗如春间晨风，带着笑意问道：“不知牛二郎君有何要事，只可对我一人言？”
何秀才哪有不该的，还与季蔚琇在那扳谈了半晌，若非机会不对，非要手谈一局。何公的棋艺哟，怕是一局下来，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。
断人财帛无异杀人父母。
心头也有一丝忧愁，时渐近午，总不好还让客人就着下酒小菜光吃酒不开席的？偏又不知季明府何时来，他算高朋，莫非给他吃残宴？一念过后，干脆撇开：他神出鬼没，又另有筹算，少不得要吓牛二郎佳耦一个措手不及 ，倒那里能计算着他的行迹。
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沈拓何栖等人赶紧揖礼，季蔚琇摆手：“无需多礼，倒是我冒昧上门，失了礼数，扰了你们吃酒的雅兴。”他也不看牛束仁佳耦二人，见何栖还立在那，对沈拓道：“沈都头，莫非你家娘子是个吝啬的，连杯酒都不肯与我喝？”
沈拓把酒杯轻置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任时，不知拒了多少酒客宴请，遣回了多少娇娘美婢？你们一方豪强各家属老，尚且被拒。我沈拓岂有这么大的脸面。 ”
何栖新烫了一壶酒，连着一套食具送来，也不进门，只交与季长随，自个返身去厨下，备了吃食与牛家带来的两个仆人，又赏了二人糕饼点心。
季蔚琇笑：“我一时心血来潮，本日衙中闲散，出来散心。牛二郎佳耦错过你的婚期，我可也是备了红封贺礼，却未曾吃到喜酒，少不得上门找你赔偿。”
何栖秀眉轻扬，转念便想通了：避嫌一定真，实则避人耳目，他们佳耦二人此趟行事想是背了人。因而道：“原是如此，是我一时想岔了，嫂嫂莫怪。”
季蔚琇是何秀才迎进门的。何秀才不喜牛家人，本身在沈家身份又有碍，居长不居主，摆布占了一个长字，不出来待客谁也不能挑他的理。是以，沈拓只偷偷托了自家岳父，道本日季明府有事要来家中，让他白叟家相迎则个。
牛二娘子见他保护，眸光微敛，道：“再没想到大郎倒是个惜花人。”
何栖浑不在乎, 另勾了汤汁浇在蒸肉上, 道：“驼峰、猩唇天下奇珍，我倒想寻来待客，只是见都没见过，可上哪找去？”
他们这些富户为了卖季蔚琇的好，几番试水，见他尚未婚配，金奴银婢送去伺侯，却被大张旗鼓送了返来；公开里又送金银珠宝，这回倒是收了，偏又锣鼓喧天夸奖他们出资补葺府衙、桥、路。族老惊骇再送下去，他如果修将起城墙来如何是好？身家再丰也挡不住他将桃溪翻个新。
荤肉大菜早已备在蒸屉那, 卢娘子见何栖来，担忧问道：“他们不是平凡人家，鸡鸭鱼肉怕都吃得起腻, 许是简薄了？ ”
牛束仁笑道：“大郎过谦，哥哥说句托大的，黄白二物，大郎确比不过我，可大郎交友之人倒是三教九流俱全。大郎在明府部下做事，又得他正视点了巡街都头。纵无非常的脸面，也比我们欲交友不得其门而入的商贾强上几分。”
沈拓看牛束仁眉头拧得直打结，心中道：你们当初欺他年青，只道即使靠着侯门大树，倒是离着千里之遥，哪得枝叶为他隐蔽。与衙门吏役勾搭一气要给他上马威。他一县之主，反倒教唆不动一个小吏。成果如何？当初为了几封银子与明府难堪的吏役现下还在家悔得捶胸。
何栖抿嘴笑：“明府谈笑，我再吝啬，一杯酒还舍得。”微一福身，“明府稍候，容民妇去厨下另取了干净的杯子来。”她说罢，回身出去，顺手合了门。
事涉家丑，牛束仁本来只盼着暗里与季蔚琇相谈，待他将人一一摒退，反又严峻起来。只眼巴巴看着沈拓的背影，盼他能留下来减缓一二。