“大郎，”牛束仁收起了油腔滑调，道，“哥哥不求别个，只托大郎带个话与明府，成与不成，做哥哥的都承大郎的情面。”
事涉家丑，牛束仁本来只盼着暗里与季蔚琇相谈，待他将人一一摒退，反又严峻起来。只眼巴巴看着沈拓的背影，盼他能留下来减缓一二。
读书仕进的，自有学得满腹斑斓，心系万民的；亦有雁过拔毛捞个腰满肠肥的；君子君子者有之，刁滑小人者有之，有大肚容人的，亦有缁铢必较的；贪利者一世算计，清名者两袖清风。
何栖浑不在乎, 另勾了汤汁浇在蒸肉上, 道：“驼峰、猩唇天下奇珍，我倒想寻来待客，只是见都没见过，可上哪找去？”
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“弟妹如许的人物，再说如许自谦的话，可就讨人嫌了。”牛二娘子笑，斟了一杯递与何栖，“与嫂嫂见外，可要罚一杯！”
“事关身家性命，实不成与旁人多言。”牛束仁道。
那厮不平，不敢与明府呛声，倒来找他的费事，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把泪讨了饶。还费了他半贯钱让脚夫将他抬回了家。
季长随以指轻试杯壁酒温，见酒温适合，这才奉于季蔚琇。季蔚琇接来，略饮一口，双眸微垂，笑：“摆布无人，不知牛郎君何话要说？”
牛束仁惊得差点摔了手中酒杯，心神恍忽得离座起家，反倒是牛二娘子面露喜意。
牛二娘子勉强一笑：“一时不知弟妹言下之意。”
季明府岂是易与之辈？
季蔚琇看牛束仁犹在战战兢兢，反不如他家娘子有担负，公开点头，冲着沈拓一点头，沈拓会心抱拳分开。
牛束仁在内心暗骂：听你说得你家明府倒是廉洁洁直之人，却不知是个奸猾之徒。
牛束仁见沈拓不肯冒然承诺，将心一横，道：“不瞒大郎，我有要事奉告明府，只不好明目张胆去府衙。”
他们对着季蔚琇真是狗嘴啃刺猬，无从下嘴。
牛二娘子又偷偷掐了一把牛束仁，常日聪明的人，眼下却像被剪了半边的舌头。啐道：对着那些娇花美娘夸夸其谈，赶上端庄的事倒跟粘毛鹌鹑似的。本身上前叉手福道：“小妇人这厢有礼，本日我佳耦上门，名为赔罪，实则有事相托，只求得见明府一面。”
沈拓捏着酒杯，慢声问道：“不知哥哥所为何事？沈拓所长不过几下拳脚工夫，所识也不过几个浪客游侠，所行不过差役贱事。实不知能为哥哥分化甚么愁事？”
何栖微瞪了眼，复又笑：“卢姨, 这是卢叔拿话与你逗趣吧？哪家富户待仆人这般好？”
然季蔚琇不与别个类似，自小住着黄金屋，食着金玉粒，出入车马相簇，娇娘恨不能床笫自荐。五经窗前苦读，得了功名，任了桃溪知县，为民生存有之，为出息计有之，细究却不知他所图为何？
也是他的时运，因这里的争斗，反得了明府重用，下了前个都头的差使，由他替了上去。
沈拓把酒杯轻置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任时，不知拒了多少酒客宴请，遣回了多少娇娘美婢？你们一方豪强各家属老，尚且被拒。我沈拓岂有这么大的脸面。 ”
牛二娘子挟了一筷子香油干丝，没好气道：“你是摧花人。”
何栖在一边轻笑，拿另备的筷子与牛二娘子布菜，道：“哥哥与嫂嫂许是身在此中，做了舍近求远的事。”
何栖抿嘴笑：“明府谈笑，我再吝啬，一杯酒还舍得。”微一福身，“明府稍候，容民妇去厨下另取了干净的杯子来。”她说罢，回身出去，顺手合了门。
何栖两眼半弯，轻声细语道：“嫂嫂出身李家，李县丞一县的二把手，与明府有着同僚之谊 ，不比大郎有分量？”