卢娘子手脚利落，又有泡发的香菇，与火腿一并切了细丝，与银鱼入锅，勾芡滑了鸡子。
牛束仁在内心暗骂：听你说得你家明府倒是廉洁洁直之人，却不知是个奸猾之徒。
他们这些富户为了卖季蔚琇的好，几番试水，见他尚未婚配，金奴银婢送去伺侯，却被大张旗鼓送了返来；公开里又送金银珠宝，这回倒是收了，偏又锣鼓喧天夸奖他们出资补葺府衙、桥、路。族老惊骇再送下去，他如果修将起城墙来如何是好？身家再丰也挡不住他将桃溪翻个新。
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牛束仁动了动屁/股，心道：我只记得这厮重交谊，一时倒忘了他是个杀胚。眼里认得人，拳头却不长眼的。
季明府岂是易与之辈？
“大郎，”牛束仁收起了油腔滑调，道，“哥哥不求别个，只托大郎带个话与明府，成与不成，做哥哥的都承大郎的情面。”
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然季蔚琇不与别个类似，自小住着黄金屋，食着金玉粒，出入车马相簇，娇娘恨不能床笫自荐。五经窗前苦读，得了功名，任了桃溪知县，为民生存有之，为出息计有之，细究却不知他所图为何？
季长随接了何栖送来的长盘，心下暗道：都头家的娘子端得见机，不闻不见不言。
沈拓却没这般细致心机，笑道：“实是娘子平常不如何吃酒。”
一语刚了，就听内里一个声音明朗如春间晨风，带着笑意问道：“不知牛二郎君有何要事，只可对我一人言？”
牛束仁笑道：“大郎过谦，哥哥说句托大的，黄白二物，大郎确比不过我，可大郎交友之人倒是三教九流俱全。大郎在明府部下做事，又得他正视点了巡街都头。纵无非常的脸面，也比我们欲交友不得其门而入的商贾强上几分。”
沈拓到底因二人有些友情，略使了个眼色，让他有话便交托洁净，别试图蒙骗季蔚琇。
沈拓不惯做戏，这时也只得装模作样道：“牛家兄嫂因错过我婚宴上门赔罪，在这吃酒戏耍，不知明府上门，未曾亲去相迎，明府休要怪责。”
沈拓何栖等人赶紧揖礼，季蔚琇摆手：“无需多礼，倒是我冒昧上门，失了礼数，扰了你们吃酒的雅兴。”他也不看牛束仁佳耦二人，见何栖还立在那，对沈拓道：“沈都头，莫非你家娘子是个吝啬的，连杯酒都不肯与我喝？”
荤肉大菜早已备在蒸屉那, 卢娘子见何栖来，担忧问道：“他们不是平凡人家，鸡鸭鱼肉怕都吃得起腻, 许是简薄了？ ”
何秀才哪有不该的，还与季蔚琇在那扳谈了半晌，若非机会不对，非要手谈一局。何公的棋艺哟，怕是一局下来，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。
何栖两眼半弯，轻声细语道：“嫂嫂出身李家，李县丞一县的二把手，与明府有着同僚之谊 ，不比大郎有分量？”
他们对着季蔚琇真是狗嘴啃刺猬，无从下嘴。
沈拓看牛束仁眉头拧得直打结，心中道：你们当初欺他年青，只道即使靠着侯门大树，倒是离着千里之遥，哪得枝叶为他隐蔽。与衙门吏役勾搭一气要给他上马威。他一县之主，反倒教唆不动一个小吏。成果如何？当初为了几封银子与明府难堪的吏役现下还在家悔得捶胸。
何栖见再不差甚么，拿了托盘与卢娘子一块移菜上桌，又笑道：“便饭简餐的，牛家哥哥与嫂嫂勉为裹腹。”
何栖微瞪了眼，复又笑：“卢姨, 这是卢叔拿话与你逗趣吧？哪家富户待仆人这般好？”
读书仕进的，自有学得满腹斑斓，心系万民的；亦有雁过拔毛捞个腰满肠肥的；君子君子者有之，刁滑小人者有之，有大肚容人的，亦有缁铢必较的；贪利者一世算计，清名者两袖清风。